Plantas erectas o arqueadas, hasta 6 m de largo, frecuentemente formando matorrales; tallos 3–8 cm de grueso, costillas 3 (–5), cortamente crenadas, delgadas; espinas grises, aciculares a subuladas, las radiales 5–10, 3–35 mm de largo, las centrales 1–3 (–4), 1–7 cm de largo, raramente más cortas, la longitud muy variable en la misma planta. Flores regulares, 18–25 cm de largo y ca 10 cm de diámetro, nocturnas; tubo receptacular 14–18 cm de largo, aréolas distantes con escamas y tricomas cafés y a veces 1–2 espinas aciculares de 2–4 mm de largo; partes sepaloides del perianto linear-lanceoladas, 40–80 mm de largo y 5–10 mm de ancho, verde pálidas con márgenes blanquecinos o rojizos; partes petaloides del perianto 4–5 cm de largo y 0.8–1 cm de ancho, blancas o verdosas; ovario 1.5–2.5 cm de largo, aréolas con escamas y tricomas cafés y a veces 1–5 espinas aciculares de 2–13 mm de largo, estilo 15–20 cm de largo, lobos del estigma 10–12, 1–1.5 cm de largo. Frutos globosos, 5–9 cm de largo y 4–8 cm de grueso, carnosos, rojos, abriéndose; semillas subreniformes, 5 mm de largo y 3 mm de grueso, negras, lustrosas.

Común en bosques secos o espinosos, zona pacífica; 0–700 m; fl jun–oct, fr jul–nov; Moreno 10402, Stevens 10004; Estados Unidos (Florida, Texas), México al norte de Colombia y Venezuela. Las plantas con espinas de hasta 5 mm de largo, han sido segregadas como A. subinermis Britton & Rose, si bien la serie de variaciones parece ser continua. De otro modo las plantas no se pueden diferenciar. Un género con ca 5 especies distribuido desde Estados Unidos hasta Sudamérica pero mayormente en México y Centroamérica. Las frutas se usan para refrescos. "Pitahaya".