89. Rafflesiaceae
Descripción de la familia y clave genérica por S. Knapp.
Plantas endoparásitas en raíces y tallos; cuerpo vegetativo filamentoso, parecido al micelio de hongos, sólo las flores fuera de la planta hospedante. Hojas reducidas a escamas carnosas sin clorofila, o ausentes. Inflorescencias reducidas a una sola flor carnosa o una espiga corta. Flores pequeñas y embebidas en el eje de la inflorescencia a extremadamente grandes ( Rafflesia ), unisexuales, epíginas; tépalos 4-5(-10 o más), petaloides o no, libres o connatos formando un tubo, imbricados o valvados; estambres (en las flores estaminadas) 5-numerosos, los filamentos connatos formando un tubo, las anteras en 1-varios anillos en el tubo, tetrasporangiadas y longitudinalmente dehiscentes a politecas y apicalmente dehiscentes; ovario (en las flores pistiladas) ínfero o semiínfero, 4-8-carpelar, la placentación parietal, el estilo una columna expandida distalmente en un disco complejo. Frutos indehiscentes o irregularmente dehiscentes, frecuentemente carnosos; semillas numerosas, diminutas, el embrión no diferenciado rodeado por el endospermo. 7 gen., aprox. 50 spp. Regiones tropicales y subtropicales del mundo.
Entre las angiospermas conocidas, los miembros de la familia Rafflesiaceae tienen tanto las flores más grandes ( Rafflesia arnoldii R. Br. de Sumatra) como las más pequeñas (especies de Pilostyles ). Las flores de los taxa mesoamericanos son extremadamente difíciles de encontrar pero, una vez localizados son, con frecuencia, fáciles de encontrar sobre otros árboles cercanos. Los géneros de la familia son parásitos en una gran variedad de familias de angiospermas (sólo tres en Mesoamérica).
Bibliografía: Vattimo, I. de. Rodriguésia 38: 37-62 (1970 [1971]).