Epífitas, diminutas a medianas, rizoma generalmente corto, raras veces alargado y rastrero; tallos secundarios sin pseudobulbos engrosados, generalmente aproximados, raras veces distanciados, revestidos con 1–varias vainas aplicadas, apicalmente 1-foliados. Hojas coriáceas a carnosas; subsésiles a pecioladas. Inflorescencias racimos terminales, emergiendo desde la axila de la hoja, 1–varias, laxas a densas, paucifloras a multifloras, las flores diminutas a pequeñas, carnosas, las brácteas florales alternas, dísticas; sépalos similares o el dorsal más grande que los laterales, poco a bastante connados en la base, los sépalos laterales oblicuos, a veces soldados más entre sí que con el sépalo dorsal dando a las flores un aspecto 2-labiado; pétalos mucho más pequeños que los sépalos, anchos, con el ápice frecuentemente engrosado; labelo sésil, simple o 3-lobado, casi tan grande como los pétalos; columna corta, apicalmente engrosada y generalmente 3-lobada, algunas veces con un pie corto, el rostelo ligulado, la antera terminal, operculada, incumbente, semiglobosa, 2-locular, polinios 2, ceráceos, ovoides a piriformes. Cápsulas pequeñas, ovoides a cilíndricas.

Género neotropical con más de 370 especies distribuidas desde México hasta Perú, Bolivia y Brasil, también en Cuba; 21 especies en Nicaragua. Es un género difícil de estudiar debido a las flores diminutas a pequeñas y muy carnosas cuando frescas. Además, los caracteres florales son difíciles de observar en el material seco. Algunas especies en donde las flores poseen un solo estigma (en vez de 2) fueron transferidas al género Apatostelis y fueron así tratadas por Hamer (1985). Sin embargo, en el presente trabajo se tratan esas especies dentro del género Stelis.

L.A. Garay. Systematics of the genus Stelis Sw. Bot. Mus. Leafl. 27: 167–259. 1979.

1. Sépalo dorsal mucho más largo que los sépalos laterales

2. Sépalos con tricomas rojizos; tallos obsoletos hasta 0.3 cm de largo ... S. glossula

2. Sépalos glabros; tallos hasta 12 cm de largo ... S. guatemalensis

1. Sépalo dorsal más o menos de la misma longitud que los sépalos laterales

3. Columna el doble de la longitud de los pétalos ... S. ovatilabia

3. Columna más corta hasta de la misma longitud que los pétalos

4. Labelo con ápice apiculado o dentado

5. Sépalos glabros; porción libre de los sépalos al menos 5.5 mm de largo; labelo con ápice 3-dentado ... S. superbiens

5. Sépalos puberulentos o glandulares en el interior; porción libre de los sépalos hasta 4 mm de largo; labelo con ápice apiculado

6. Labelo sin excavación ... S. rubens

6. Labelo excavado

7. Labelo con la excavación en el frente

8. Labelo triangular-ovado, largamente apiculado; sépalo dorsal patente, los sépalos laterales unidos en la base, cóncavos y formando un mentón, algo puberulentos en el interior; flores verde claras o verde-amarillentas ... S. hymenantha

8. Labelo oblongo-cuadrado, anchamente apiculado; sépalos connados el 1/3 basal, sin formar un mentón, densamente piloso-glandulares en el interior; flores purpúreas ... S. cleistogama

7. Labelo con la excavación en el centro del disco

9. Tallos hasta 3 cm de largo, plantas hasta 25 cm de alto; sépalos más de 3 mm de largo y de ancho ... S. argentata

9. Tallos hasta 1.5 cm de largo, plantas menos de 10 cm de alto; sépalos 1.5 mm de largo y de ancho ... S. crescentiicola

4. Labelo con ápice redondeado, no apiculado ni dentado

10. Sépalos parcial o totalmente pubescentes o glandulares en la superficie interior

11. Sépalos conspicuamente ciliados en la porción apical

12. Labelo anchamente reniforme; flores amarillo-verdosas ... S. chihobensis

12. Labelo oblongo-ovado; flores purpúreas ... S. ciliaris

11. Sépalos uniformemente pubescentes o glandulares en la superficie interior

13. Tallos secundarios menos de 1 cm de largo; inflorescencia marcadamente fractiflexa ... S. wercklei

13. Tallos secundarios más de 2 cm de largo; inflorescencia no fractiflexa

14. Brácteas florales 1.5–2 mm de largo, verdes, inconspicuas; sépalos con superficie interior levemente glandular a glabra; inflorescencia en general mucho más larga que las hojas ... S. aemula

14. Brácteas florales 2.5 mm de largo, púrpuras, conspicuas; sépalos con superficie interior pubescente; inflorescencia en general levemente más larga que las hojas ... S. powellii

10. Sépalos glabros en la superficie interior (S. aemula y S. purpurascens pueden tener el borde de los sépalos menudamente ciliado)

15. Inflorescencia más corta a levemente más larga que las hojas subyacentes

16. Sépalos 5-nervios; flores vinosas o purpúreas; hojas y tallos secundarios casi de la misma longitud

17. Flores 4 mm de diámetro, glabras ... S. conmixta

17. Flores 6 mm de diámetro o más, los sépalos a veces con cilios diminutos en los bordes ... S. purpurascens

16. Sépalos 3-nervios; flores verde-amarillentas o verdosas; hojas mucho más largas que los tallos secundarios

18. Apice del labelo y pétalos cuculados ... S. cucullata

18. Apice del labelo y pétalos engrosados pero no cuculados ... S. gracilis

15. Inflorescencia más larga hasta más del doble de la longitud de las hojas subyacentes

19. Plantas robustas, tallos secundarios hasta 10 cm de largo ... S. purpurascens

19. Plantas pequeñas, tallos secundarios hasta 5 cm de largo

20. Sépalos blancos; labelo café-rojizo; pétalos más largos que anchos ... S. longipetiolata

20. Sépalos rojos, amarillo-verdosos o verde-purpúreos; labelo purpúreo, verde o verde-amarillento; pétalos más anchos que largos

21. Pétalos 0.5–0.7 mm de largo y 0.8 mm de ancho; sépalos 1.5 mm de largo ... S. parvula

21. Pétalos 0.8–1 mm de largo y 1–1.5 mm de ancho; sépalos 2–3 mm de largo

22. Labelo muy engrosado, callo transversal; sépalos laterales más largos que anchos ... S. aemula

22. Labelo con los bordes apicales engrosados, ecalloso; sépalos laterales más anchos que largos ... S. williamsii