Hierbas, raramente subarbustos, anuales o perennes, erectas a rastreras o trepadoras, ocasionalmente epífitas, sin tricomas urticantes; plantas monoicas o dioicas. Hojas opuestas, iguales o desiguales, enteras o más frecuentemente serradas, cistolitos generalmente lineares o fusiformes, menos frecuentemente punctiformes o ramificados, la mayoría 3-nervias, a veces 3-plinervias o pinnatinervias; estípulas intrapeciolares, connadas. Inflorescencias axilares, básicamente cimosas, variando desde paniculadas abiertas a capitadas o espigadas; flores masculinas con (3) 4 segmentos, perianto unido al menos en la base, frecuentemente con apéndices verticales prolongados en el dorso de los segmentos; flores femeninas con perianto 3-partido, 1 segmento generalmente mucho más grande y algo cuculado, estigma sésil y penicilado. Aquenio generalmente envuelto en la base por el perianto persistente, ovado, orbicular o elíptico, lateralmente aplanado, ápice a veces curvado, estigma generalmente deciduo.

Género con al menos 600 especies, pantropical con unas pocas especies en las regiones templadas de ambos hemisferios, ausente en Europa, Australia y Nueva Zelandia; 12 especies se conocen en Nicaragua y 2 se tratan como esperadas, número muy inferior al de otros países centroamericanos. Muchas especies parecen estar restringidas a regiones altas y por tanto no se esperan encontrar en Nicaragua. Sin embargo, las especies de Pilea no son por lo general plantas muy vistosas y es probable que pasen desapercibidas. P. pallida Killip, una especie dioica conocida del norte de Costa Rica descendiendo hasta 700 m, podría encontrarse en Nicaragua; tiene hojas iguales en el mismo nudo, largas, angostas, serradas, de color verde-gris al secarse, flores masculinas en fascículos axilares grandes y apretados y flores femeninas en cimas axilares menos ramificadas con frutos menos de 1 mm de largo. P. cadierei Gagnep. & Guillaumin, se cultiva en Nicaragua como una planta de jardín, es una hierba con estípulas oblongas de 1 cm de largo, deciduas, hojas similares en cada nudo, marcadas con bandas plateadas discontinuas y con dientes muy separados en los márgenes, las flores masculinas están amontonadas en un capítulo grande de 1 cm de ancho sobre un pedúnculo de 4.5–6 cm de largo. P. nummulariifolia (Sw.) Wedd. con hojas suborbiculares muy pequeñas de 3–15 mm de largo, pubescentes, estípulas persistentes, reptante y enraizando en los nudos, es una planta cultivada que escapa y naturaliza en Honduras y Costa Rica y se podría encontrar en Nicaragua.

E. Killip. New species of Pilea from the Andes. Contr. U.S. Natl. Herb. 26: 367–394. 1936; E. Killip. The Andean species of Pilea. Contr. U.S. Natl. Herb. 26: 475–530. 1939; A.K. Monro. Synopsis of Mesoamerican Pilea (Urticaceae), including eighteen typifications and a key to the species. Bull. Nat. Hist. Mus. London (Bot.) 31: 9–25. 2001.

2. Hierbas 2–40 cm de alto, frecuentemente procumbentes; hojas hasta 1.1 cm de largo, redondeadas u obtusas en el ápice

3. Hojas en cada nudo de igual tamaño, generalmente ovadas u orbiculares, agrupadas en rosetas apicales; inflorescencias sésiles o subsésiles en estas rosetas ... P. herniarioides

3. Hojas en cada nudo de diferente tamaño, generalmente obovadas o espatuladas, no agrupadas en el ápice; inflorescencias en numerosas axilas a lo largo del tallo ... P. microphylla

2. Hierbas 15–200 cm de alto, generalmente erectas; hojas 1–22.5 cm de largo, agudas o acuminadas en el ápice

4. Hojas ovadas, ampliamente elípticas o rómbicas, 1–2.5 cm de largo, ápice agudo, base aguda u obtusa, estípulas persistentes ... P. parietaria

4. Hojas elípticas o falcadas, 5.5–22.5 cm de largo, ápice acuminado a atenuado, base atenuada a aguda, estípulas deciduas ... P. glabra

1. Hojas, al menos las más grandes de cada nudo con márgenes dentados, a veces los dientes muy pequeños y confinados a la parte apical

5. Hojas en cada nudo muy variables en tamaño

6. Plantas generalmente escandentes a menudo formando tapetes; hojas más grandes en cada nudo oblanceoladas o angostamente ovadas a angostamente elípticas, 1–4.6 cm de largo, nervadura pinnada ... P. imparifolia

6. Plantas procumbentes en la base y luego erectas; hojas más grandes en cada nudo 5.5–12.5 cm de largo, nervadura 3-nervia o 3-plinervia

7. Hojas de un nudo diferentes de forma, la hoja más pequeña entera o con unos pocos dientes en el ápice, la base de la hoja más grande decurrente sobre el pecíolo; inflorescencias estaminadas laxas y bien ramificadas, pedúnculo ca 1.5 mm de largo; la parte más grande del perianto del fruto 0.4–0.6 mm de largo ... P. ecboliophylla

7. Hojas de un nudo similares de forma, la hoja más pequeña serrada excepto en la base, la base de la hoja más grande menudamente cordada; inflorescencias estaminadas globosas, pedúnculo 23–45 mm de largo; la parte más grande del perianto del fruto 1–1.5 mm de largo ... P. purulensis

5. Hojas en cada nudo de igual tamaño (variando hasta el 50 %)

8. Hojas con dientes restringidos al ápice

9. Hojas de 0.5–2 cm de largo, oblongas a espatuladas u orbiculares con el ápice redondeado u obtuso ... P. fendleri

9. Hojas de 5.5–22.5 cm de largo, elípticas o falcadas con ápice acuminado a atenuado ... P. glabra

8. Hojas con margen dentado al menos en los 2/3 apicales

10. Inflorescencias de fascículos pequeños con 1–15 flores en el ápice de un pedúnculo de 0.4–2 cm de largo; fruto 1.5–2 mm de largo ... P. auriculata

10. Inflorescencias no como arriba descritas; fruto 0.4–1.8 mm de largo

11. Hojas con ápice agudo a obtuso, láminas generalmente ovadas, 0.9–6.5 cm de largo; aquenio 0.4–0.7 mm de largo

12. Estípulas rudimentarias de menos de 1 mm de largo, inconspicuas; pecíolos glabros o con un fascículo pequeño de tricomas en el ápice; inflorescencias en muchos nudos a lo largo del tallo ... P. hyalina

12. Estípulas (1–) 1.5–3.5 mm de largo, persistentes; pecíolos densamente pubescentes; inflorescencias generalmente restringidas a los nudos distales ... P. pubescens

11. Hojas con ápice largamente acuminado, láminas elípticas a lanceoladas (angostamente ovadas), 5–23 cm de largo; aquenio 0.7–1.8 mm de largo

13. Inflorescencias simples a poco ramificadas, sésiles o en pedúnculos de hasta 4 mm de largo; perianto masculino sin apéndices; hojas angostamente elípticas a lanceoladas, frecuentemente subfalcadas; estípulas 0.5–1.3 mm de largo ... P. botterii

13. Inflorescencias de panículas abiertas ramificadas sobre pedúnculos de 15–80 mm de largo; perianto masculino con apéndices de 0.2–0.5 mm de largo; hojas angostamente ovadas a elípticas; estípulas 4–15 mm de largo

14. Aquenio 0.7–1 mm de largo; perianto masculino 1 mm de largo; base de la hoja obtusa o redondeada, 3 nervios principales surgiendo de la base de la lámina ... P. acuminata

14. Aquenio 1.5–1.8 mm de largo; perianto masculino 1.2–2.3 mm de largo; base de la hoja atenuada, 3 nervios principales surgiendo a 0.6–5.5 cm por arriba de la base ... P. ptericlada