POLYGALACEAE R. Br.
Thomas L. Wendt
Hierbas, arbustos, árboles, bejucos o saprófitas sin clorofila; plantas hermafroditas. Hojas simples, alternas, verticiladas u opuestas, con margen entero o ligeramente denticulado, a veces con glándulas en el tejido, con pubescencia de tricomas simples; estípulas ausentes pero a veces glándulas anulares o cónicas presentes en la posición estipular. Inflorescencias racimos, espigas o panículas, axilares, terminales o extraaxilares, flores hipóginas o períginas, zigomorfas o casi actinomorfas, bracteadas y casi siempre bibracteoladas; sépalos 5, libres o 2 de ellos o todos unidos, los 2 laterales (internos) a menudo (siempre en Nicaragua) mucho más grandes y petaloides ("alas"); pétalos 3 ó 5, libres entre sí pero cada uno adnado al tubo estaminal, casi todos iguales o ligeramente diferenciados, en las especies nicaragüenses el pétalo abaxial forma una quilla con base espatulada (uña), una "bolsa" sacciforme y a menudo un apéndice distal, los 2 adaxiales (superiores) más o menos oblongos, y los 2 laterales muy reducidos o ausentes; estambres 3–10, unidos en la base formando un tubo abierto al lado adaxial, anteras basifijas, con 2–4 esporangios, lóculos generalmente confluentes antes de la antesis, dehiscencia longitudinal o por una línea subapical corta (aparentemente poricida); disco intrastaminal a menudo presente, anular o modificado formando una glándula adaxial; ovario 1–8-locular, cada lóculo con 1 óvulo, estilo 1, raras veces ausente, generalmente curvado o geniculado, estigma capitado o bilobado, lóbulos iguales o diferenciados. Fruto una cápsula loculicida a veces indehiscente, o una drupa, sámara o nuez; semilla 1 por lóculo, a veces arilada, endosperma abundante o escaso, generalmente aceitoso.
Familia con ca 18 géneros y 800 especies en su mayoría tropicales y subtropicales, pero con muchas especies de Polygala en las zonas templadas; 4 géneros con 26 especies en Nicaragua. El género neotropical Moutabea tiene su límite septentrional en el norte de Costa Rica en la zona fronteriza con Nicaragua; sus miembros son árboles, arbustos o bejucos y se diferencian fácilmente de los otros géneros colectados en Nicaragua por el hipanto y los pétalos laterales bien desarrollados y el ovario 4 ó 5-locular. Las flores de las Poligaláceas se confunden frecuentemente con las de las Papilionáceas, sin embargo, se las puede distinguir por sus sépalos libres (o solamente los 2 inferiores unidos), alas de origen sepalino, pétalos unidos al tubo estaminal, ovario frecuentemente 2-locular y 1 óvulo por lóculo.
Fl. Guat. 24(6): 5–22. 1949; Fl. Pan. 56: 9–28. 1969; S.F. Blake. Polygalaceae. N. Amer. Fl. 25: 305–379. 1924.