188. ARALIACEAE
Descripción de la familia y clave genérica por M.J. Cannon y J.F.M. Cannon.
Árboles, arbustos o trepadoras, muy rara vez hierbas, terrestres o epifíticas, con tricomas simples o estrellados, glabras o aguijonosas (no en Mesoamérica). Hojas (en Mesoamérica) alternas, simples o pinnadas, bipinnadas, palmaticompuestas, ternado- o digitado-compuestas o lobadas; estípulas adnatas al pecíolo, a veces formando una vaina ligulada o inconspicuas o ausentes. Inflorescencia en umbelas simples o compuestas, paniculadas o racemosas en umbelas o cabezuelas; flores bisexuales, poligamomonoicas o poligamodioicas, el tubo del cáliz adnato al ovario, el limbo truncado a denticulado; pedicelos continuos con el cáliz o unidos y articulados por debajo de éste, bracteados o no; pétalos (3-)5(-12), generalmente valvados, a veces imbricados, libres o connatos y caliptrados; estambres generalmente tantos como los pétalos, insertados en un disco dentro del limbo del cáliz, las anteras ovoides u oblongas, dorsifijas, longitudinalmente dehiscentes; disco epígino, pulvinado a cónico, confluente con los estilos; ovario ínfero, 1-plurilocular, los estilos tantos como los lóculos, libres o en una columna o cono corto, rara vez sésiles; óvulos solitarios, rara vez 2, péndulos, anátropos. Frutos en drupa o baya, el exocarpo carnoso o membranáceo, el endocarpo formando pirenos cartilaginosos o membranáceos; semillas con endospermo abundante, homogéneo o ruminado, embrión muy pequeño. Aprox. 55 gen. ampliamente distribuidos en los trópicos, con relativamente pocos representantes en zonas templadas. 5 gen. son nativos de Mesoamérica, 2 gen. frecuentemente cultivados.
Bibliografía: Cannon, M.J. y Cannon, J.F.M. Bull. Brit. Mus. Brit. Mus. (Nat. Hist.) Bot. 19: 5-61 (1989).
Algunas especies de Polyscias J.R. Forst. et G. Forst. ( Nothopanax Miq.) se plantan frecuentemente como cercos ornamentales en jardines y parques; rara vez florecen ya que, en general, se podan o cortan para estimular el crecimiento foliar. En su mayoría son nativas del Pacífico del Sur y su identificación presenta un problema hortícola. Polyscias balfouriana (André) L.H. Bailey, P. cumingiana (C. Presl) Fern.-Vill., P. filicifolia (C. Moore ex E. Fourn.) L.H. Bailey, P. fruticosa (L.) Harms, P. guilfoylei (W. Bull) L.H. Bailey, P. ornata (hort. ex W. Bull) Cogn. et Marchal y P. pinnata J.R. Forst. et G. Forst. y P. scutellaria (Burm. f.) Fosberg son algunas de estas especies. Hedera helix se planta frecuentemente en parques y jardines, especialmente como cubierta del suelo, floreciendo y fructificando en brotes trepadores, los brotes rastreros son estériles.
Tetrapanax papyrifer (Hook.) K. Koch, especie asiática empleada en la fabricación de papel en su región de origen, se cultiva ocasionalmente como planta ornamental en Costa Rica (Soto 92, CR, anteriormente INB); se reconoce fácilmente por las hojas palmatilobadas con el envés blanco tomentoso.