Maxillaria variabilis Bateman ex Lindl., Edwards’s Bot. Reg. 23: sub. t. 1986 (1837). Lectotipo (designado por McLeish et al., 1995): México, estado desconocido, Anon. s.n. (K-[cb] K000463071). Ilustr.: Atwood & Mora de Retana, Fieldiana, Bot. n.s. 40: 13, t. 11C (1999).

Maxillaria angustifolia Hook., M. chiriquiensis Schltr., M. curtipes Hook., M. panamensis Schltr., Maxillariella chiriquiensis (Schltr.) Szlach. & Sitko, M. curtipes (Hook.) M.A. Blanco & Carnevali, M. panamensis (Schltr.) Szlach. & Sitko, M. variabilis (Bateman ex Lindl.) M.A. Blanco & Carnevali.

Por J.T. Atwood.

Epífitas ligeramente desordenadas, hasta 25 cm; tallos alargados; raíces hasta 1 mm de diámetro; seudobulbos 1.5-4 × c. 1.25 cm, fusiformes a cilíndricos, próximos entre sí, separados hasta 4 cm, frecuentemente glaucos, abrazados por vainas no foliáceas, el ápice 1-foliado. Hojas 5-14 × 0.6-2 cm, angostamente elípticas a lanceoladas, el ápice obtuso a desigualmente 2-lobado; por lo general brevemente pecioladas. Inflorescencias hasta 2 cm, formadas en el crecimiento nuevo; escapo oculto por las brácteas subyacentes del rizoma; ovario 1.3-2.6 cm. Flores anaranjadas a amarillas con mancha roja, rara vez marrón oscuro (fuera de Mesoamérica), el labelo amarillo con centro oscuro, rojo brillante, o rosadas a color durazno (rara vez blanco, centro de Panamá); sépalos 10-15 × c. 5 mm, lanceolados a elípticos, agudos a obtusos, el sépalo dorsal cóncavo y más elíptico, los sépalos laterales más lanceolados a falcados, no unidos más allá del pie de la columna; pétalos 10-14 × 4-5 mm, oblanceolados, el ápice agudo y marcadamente recurvado; labelo 10-13 × 5-6.5 mm, simple a ligeramente 3-lobado, más o menos recto con los lóbulos laterales elíptico-ovados, ligeramente abrazando la columna, el ápice truncado a redondeado o retuso, el callo una lígula carnosa y brillante sobre la parte inferior del labelo; columna 6-9 mm (excluida la antera), arqueada, el pie 1.5-2 mm. Cápsula 1.5-2.6 cm, elipsoide. Floración durante casi todo el año. Bosques semideciduos. Ch (Alava ex Kimnach s.n., MO); B (Holst 5803, SEL); G (Luer 5866, SEL); H (Allen 3874, SEL); ES (Sandoval & Chinchilla 1060, SEL); N (Neill 3153, MO); CR (Atwood 89-28, SEL); P (Luer et al. 1465, SEL) 120-1800 m. (México [Morelos, Oaxaca, Puebla, Veracruz], Mesoamérica).

La sinonimia representa diferentes intentos para reconocer algunas de las diferentes formas del continuo que se presenta en Maxillaria variabilis. Las flores en las plantas de Belice (M. angustifolia s. str.) tienden a ser menores y aquellas del centro de Panamá son frecuentemente rosadas o color durazno. Las plantas de México pueden ser color marrón oscuro, tal vez resultado de la hibridación natural; las del oeste de Panamá tienen ovarios más largos y las hojas más anchas que en otras partes y podrían representar una especie aún no descrita. Los reportes de Sudamérica necesitan ser verificados y se podría extender hasta Perú. Se piensa que M. variabilis, o un pariente cercano, se hibrida con M. tenuifolia, formando un híbrido natural que fue descrito como M. ×yucatanensis.