1. Begonia L.

Por K. Burt-Utley.

Hierbas anuales o perennes hasta arbustos o arbolitos. Hojas opuestas, simples, rara vez compuestas, palmatinervias o pinnatinervias, con indumento variadamente pubescente a glabro. Inflorescencias axilares o terminales, las brácteas persistentes a fugaces; flores unisexuales, blancas a rosado oscuro o rojas, rara vez amarillo-verde o anaranjadas; flores estaminadas con 2 sépalos o estos ausentes, o 2 pétalos; anteras amarillas o rara vez pardas; flores pistiladas abrazadas por bractéolas o ebracteoladas, las flores con 2 sépalos y 0-1 pétalo, o 4-5 tépalos subiguales; estilos 3 o con menos frecuencia 2, rara vez papilosos; estigmas lunulares hasta bicorniculados y la superficie estigmática continua; estigmas y estilos amarillos o rara vez pardos; ovarios 2-loculares o 3-loculares, rara vez con más lóculos, papiráceos a carnosos. Cápsulas con bractéolas en la base o las cicatrices de estas, 2-loculares o 3-loculares; alas 3, rara vez 2, variables en forma. Aprox. 1400 spp. Subpantropical.

La descripción genérica se refiere exclusivamente a los taxa mesoamericanos. La identificación de las especies de Begonia es complicada por la variabilidad de los caracteres vegetativos incluyendo el porte de la planta, el tamaño de las hojas y el de las estípulas. Tanto las condiciones medioambientales como la edad de la planta influyen en el tamaño de esos caracteres al momento de la floración. Aunque estos factores también influyen en el número de flores que produce un individuo durante la época de floración, parece que tienen poco efecto en el tamaño de los caracteres florales o del fruto. Sin embargo, las medidas de sépalos y pétalos tomados de flores frescas pueden diferir significativamente de las tomadas de flores secas y, dependiendo de la preparación de los ejemplares durante el prensado y secado, tanto la forma como el tamaño de los sépalos y pétalos se puede distorsionar; las medidas que se han tomado son en ejemplares secos. Algunos individuos de algunas especies varían en la coloración y/o en el margen de las hojas o de los tricomas. Este nivel de variación puede ser observado frecuentemente dentro de poblaciones y no merece reconocimiento formal. Los tipos de indumento presentes, especialmente en los entrenudos y pecíolos, son caracteres importantes para identificar las especies y pueden variar desde pilosos hasta tomentosos, o lanosos e hírtulos, vellosos o escuamosos. Es más fácil interpretar la presencia de pubescencia y su tipo cuando hay disponibilidad de entrenudos, pecíolos y/u hojas inmaduras. Al madurar estas partes, la pelosidad se desgasta y aparece menos densa. El término “caduco” se refiere, por lo general, a una parte como por ejemplo la estípula que se puede observar solo cuando la planta en crecimiento es joven; si es caduco, la parte persiste por algún tiempo y puede ser observada en el crecimiento más reciente y más viejo; si es fugaz no se puede observar ni siquiera en el crecimiento más inmaduro. Algunas especies presentan cistósferas en varias partes de la planta que son inclusiones inusuales a manera de diminutas gotas blancas. El término “marginiforme” se refiere a las alas del fruto que son muy estrechas y se extienden hasta alrededor de 1 mm del cuerpo de la cápsula.