Cuervea

5 spp., S Méx., Hond., CR–Perú y Ven., Trin., Guayanas, Bras., Antillas, O África; 1 sp. en CR.

Cuervea kappleriana (Miq.) A. C. Sm., Brittonia 3: 399. 1940. Hippocratea kappleriana Miq., Linnaea 26: 220. 1854[‘1853’].

Arbusto o árbol, a veces escandente, a (más frecuente) liana [hasta al menos 15 m y (a veces) colgante], hermafrodita, las ramitas cilíndricas, glabras, inconspicuamente o no lenticeladas; estípulas hasta ca. 1.1 mm, aciculares, persistentes hasta el segundo nudo (en ramas nuevas) o deciduas. Hojas opuestas o subopuestas, el pecíolo 0.6–1.7 cm; lámina que seca verde grisáceo, 8–21(–23.5) × 4–10(–15) cm, ovada a elíptica, aguda a redondeada o (rara vez) subcordada en la base, aguda a obtusa en el ápice, entera a indistintamente crenada (en la mitad distal), cartácea a coriácea, glabra en ambas caras, lisa. Infls. terminales o axilares (a veces en nudos deshojados), cimosas, 5–14 cm, las ramas aplanadas, glabras. Fls. fragantes, bisexuales, 9–15 mm de diám., con un disco nectarífero extraestaminal, continuo, cortamente cilíndrico, glabro; sépalos 5, verdes a crema, enteros a finamente eroso-denticulados; pétalos 5, blancos o crema a amarillos o amarillo claro, incurvados, oblongos, redondeados en el ápice, enteros a indistinta e irregularmente eroso-denticulados, glabros; estambres 3; ovario trilocular, con 4(5) óvulos por lóculo; estilo inconspicuo; estigma indistinta a distintamente trilobulado. Frs. esquizocárpicos, verdes a café claro, hasta ca. 17 cm de diám., trilobulados [los lóbulos separados, 6–10 × 7–11 cm, orbiculares u oblatos a cordiformes u obovados, aplanados, ampliamente redondeados a subtruncados en el ápice, irregularmente dehiscentes (por degeneración del tejido) o indehiscentes, los mericarpos congruentes con los lóbulos], cartáceo-coriáceos y fuertemente nervado-estriados (pero de otra forma lisos); semillas numerosas, aladas (pero con el ala vestigial).

Bosque húmedo y muy húmedo, bosques primarios (incluso manglares) y orillas de playas, 0–100 m; vert. Pac., S Pen. de Nicoya, vecindad de Esterillos, P.N. Manuel Antonio, Uvita, región de Golfo Dulce, Pen. de Burica (Punta Banco), Isla del Caño. Fl. ene., jul., ago., oct.–dic. S Méx., Hond., CR–Perú y Ven., Trin., Guayanas, Bras., Antillas. (A. Rodríguez et al. 3352; CR, MO)

Por su hábito generalmente de liana, hojas opuestas o subopuestas, con la lámina que seca un verde grisáceo distintivo, relativamente grande y lisa, y hábitat a menudo cerca del mar, Cuervea kappleriana se logra identificar aún cuando infértil. Además, se destaca por sus infls. con las ramas glabras y fls. relativamente grandes, la corola más o menos cupuliforme con los pétalos comúnmente blancos, enteros a indistinta e irregularmente eroso-denticulados y glabros. Los frs. esquizocárpicos, con tres mericarpos aplanados y (a menudo) indehiscentes, y semillas con el ala vestigial, son diagnósticos por sí solos. Al parecer, estos mericarpos no se abren regularmente por ninguna sutura (como es típico en géneros aliados), sino tal vez por desintegración eventual de los tejidos con el tiempo y presión de la germinación.