Lawsonia

1 sp., nativa del Viejo Mundo (probablemente de Asia), cult. y a veces escapando, Méx.–Pan., Ecua.–Bol., Ven., Guyana, Surinam, Par., tróps y subtróps. del Viejo Mundo.

Lawsonia inermis L., Sp. pl. 349. 1753. Reseda.

Arbusto o arbolito, 1–2.5(–7) m, glabro, las ramas divaricadas y a veces espinescentes; estípulas presentes, blancuzcas, diminutas. Hojas opuestas, sésiles o con pecíolo hasta ca. 0.3 cm; lámina 1–4.5(–6.5) × 0.5–2 cm, elíptica a obovada, atenuada en la base, aguda a subacuminada y mucronata en el ápice. Infls. terminales, paniculadas. Fls. con pedicelo 2–5 mm, bracteolado hacia la base, actinomorfas, fragantes, el hipanto 3–5 mm, ampliamente turbinado, sin apéndices; sépalos 4, rojizos; pétalos 4, blancos o crema amarillo, 3–6 mm; estambres (4–)8(–12), pareados, insertados en la base del hipanto, subiguales, exertos; ovario 2–4-locular, sésil, turbinado; placentación axilar; estilo ca. 4–5 mm, el estigma punctiforme. Frs. 4–6 mm, oblatos o subglobosos, duros, indehiscentes, con el hipanto persistente; semillas ca. 50–70, ca. 2 mm, angostamente deltoides.

Bosque seco y húmedo, cult. y escapada en charrales y áreas ruderales, 0–50 m; vert. Carib., Baja Talamanca, vert. Pac., N llanuras de Guanacaste (vecindad de Cuajiniquil), S Pen. de Nicoya (R.N.A. Cabo Blanco), vecindad de Tárcoles (Playa Guacalillo). Fl. ago., nov. (J. González et al. 385; CR, MO)

Lawsonia inermis se reconoce por su hábito de arbusto o arbolito más o menos rígido, con las ramas a veces espinescentes, hojas pequeñas, panículas terminales de fls. fragantes, pequeñas, con cuatro pétalos blancos o amarillentos y frs. indehiscentes. Aunque la planta no es en realidad muy atractiva, se siembra por la fragancia de sus fls. A veces se escapa, sobre todo cerca de la playa en la N vert. Pac., donde puede formar poblaciones de aspecto nativo. De sus hojas pulverizadas se extrae un tinte famoso (la alheña) de color rojo.