Heliconia vaginalis Benth., Bot. voy. Sulphur 171. 1846. H. deflexa G. S. Daniels & F. G. Stiles; H. golfodulcensis G. S. Daniels & F. G. Stiles; H. subulata sensu Fl. Pan., non Ruiz & Pav.
Plantas 2.5–5 m, delgadas a gruesas, con hábito similar de Zingiber a Canna. Hojas 8–10 por tallo; lámina 51–90 × 12–17 cm. Infl. erecta, ca. 21 cm; brácteas cincinadas 5–8, dísticas, la bráctea medial 8–12 × ca. 3 cm, con la superficie externa esencialmente glabra, roja. Fls. 8–19 por cincino, resupinadas; perianto uniformemente curvado, 5.1–6 × 0.8–1 cm, glabro, amarillo con el ápice verde; ovario amarillo con el ápice verde.
Bosque muy húmedo y pluvial, a lo largo de arroyos, claros y márgenes de bosque y frecuentemente invasora en matorrales, 0–900(–1200+) m; vert. Carib. todas las cords. principales, Llanuras de San Carlos y de Tortuguero, Baja Talamanca, S vert. Pac., Pen. de Osa. Fl. ene., feb., abr., jun.–nov. S Méx.–Ecua. (O. Vargas 116, CR)
Esta sp. tiene varias formas locales que difieren en el hábito de la planta y el tamaño de la infl., pero consistentemente con el perianto con el ápice verde.