Zea

Iltis, H. H. & J. F. Doebley. 1980. Taxonomy of Zea (Gramineae). II. Subspecific categories in the Zea mays complex and a generic synopsis. Amer. J. Bot. 67: 994–1004.

4 spp., Méx.–Nic.; 1 sp. cult. en CR.

Zea mays L., Sp. pl. 971. 1753. Maíz.

Hierba monoica, 1–4 m, con raíces fúlcreas; tallos con los entrenudos sólidos. Hojas con la vaina glabra o pilosa; lígula una membrana, 0.3–0.8 cm; lámina 20–160 × 3–10 cm, linear, aplanada, glabra a pubescente. Infls. unisexuales, las masculinas terminales, paniculadas, 20–40 cm, con las espiguillas unilaterales, las femeninas (mazorcas) axilares, solitarias (1 por rama lateral), espadiciformes, masivas y fibrosas, envueltas por numerosas (8 o más) espatas, con las espiguillas en 8–30 hileras sobre toda la superficie del eje (olote). Espiguillas masculinas en pares de 1 sésil y 1 pedicelada, de otro modo similares, 7–12 mm; desarticulación por encima de las glumas; glumas multinervadas, que ocultan los flósculos; flósculos 2, iguales; lemas y páleas hialinas. Espiguillas femeninas pareadas, sésiles; glumas reducidas a escamitas membranáceas; flósculos 2, el inferior generalmente estéril; lemas y páleas reducidas a escamitas membranáceas; estilos larguísimos (exertos de la infl.). Frs. desnudos, usualmente blancos o amarillos, agrandados.

Bosque seco, húmedo y muy húmedo, plantaciones y orillas de caminos, 0–1800 m; todo el país. Fl. jun.–set. Nativa de Méx. y Guat., pero cult. en todo el mundo. (Holm & Iltis 956, MO)

Zea mays se reconoce fácilmente por sus tallos robustos y usualmente gruesos e infls. unisexuales, las masculinas terminales y paniculadas y las femeninas axilares, solitarias, espadiciformes y envueltas por numerosas espatas, así como por su hábitat usualmente cult.

En CR, solo se conoce el maíz propio, el cual comprende Zea mays subsp. mays, nativa de Méx. Aunque considerada un cultivar obligado, de vez en cuando se encuentran individuos adventicios.

Esta especie tiene una enorme importancia por el uso de sus mazorcas en productos alimenticios diversos y su uso como materia prima para la elaboración de concentrados de animales.

Especie recién descrita de CR:

Zea vespertilio Gómez-Laur., Brenesia 80: 36. 2013. Bosque seco, 0–100 m; N vert. Pac., Islas Murciélago (Isla San José). Fl. set., oct. ENDÉMICA. (Espinoza & Murillo 5782; CR, USJ)