Zanthoxylum melanostictum Schltdl. & Cham., Linnaea 5: 231. 1830. Z. chiriquinum Standl.; Z. scheryi Lundell. Arcabú, Lagartillo, Lagarto colorado.
Arbusto o árbol, 1–15 m, el tronco y las ramas sin o con pocos aguijones, las ramitas rojizas, glabras, sin o (raramente) con escasos aguijones, escasamente lenticeladas. Hojas imparipinnadamente compuestas, aromáticas, el pecíolo y raquis subcilíndricos (canaliculados adaxialmente), sin aguijones; folíolos 7–15, opuestos, peciolulados, 2–10.2(–14.2) × 0.8–5.2(–6.8) cm, ovados a elípticos, angosta a abruptamente cuneados y decurrentes o (rara vez) obtusos en la base, cortamente acuminados a redondeados y (a veces) subemarginados en el ápice, enteros o (raramente) crenulados, coriáceos, glabrados y lustrosos en ambas caras (excepto por abundantes y diminutas escamas peltadas), con 10–14(–18) nervios secundarios por lado. Infls. terminales o subterminales, paniculadas, hasta ca. 13 cm, los ejes diminutamente puberulentos. Botones florales ovoides a globosos. Fls. fragantes, los sépalos 5, 1–1.5 mm; pétalos 5, blancos, 2.9–3.5 mm. Frs. rojizos a morados, de (1)2–5 folículos separados, estipitados, 0.4–0.8 cm, obovoides, granuloso a ruguloso-foveolados dorsalmente, esparcidamente pubescentes a glabrescentes; semillas 4–6 mm.
Bosque muy húmedo, pluvial, nuboso, de roble y enano, 1000–3300 m; ambas verts. y cerca de la División Continental, Cords. de Guanacaste, Central y de Talamanca, vert. Pac. Cord. de Tilarán, Cerros de Escazú. Fl. ene.–nov. S Méx.–Perú y Ven. (G. Herrera 6197; CR, MO)
Zanthoxylum melanostictum se distingue por sus folíolos coriáceos, con abundantes escamas peltadas oscuras, ca. 0.1 mm, más o menos convexas a cóncavas, mezcladas con escasos puntos translúcidos, ca. 0.3 mm, crateriformes. En el campo, se reconoce por la coloración morado rojizo de los pecíolos, el raquis foliar y los peciólulos. El tronco por lo general está sin aguijones o con muy pocos, principalmente en la base. Es la única Zanthoxylum sp. en CR que crece arriba de ca. 2000 m y la única que no baja de 1000 m. Ver también las notas bajo Z. acuminatum, con la cual es fácil de confundir.