Heliocarpus americanus L., Sp. pl. 448. 1753. H. a. var. popayanensis (Kunth) K. Schum.; H. donnellsmithii Rose; H. popayanensis Kunth; H. rudis E. Watson; H. tomentosus Turcz. Burío.

Arbusto o árbol, (1.5–)4–27 m, ginomonoico, las ramitas esparcida a densamente puberulentas o tomentosas con tricomas estrellados; estípulas 0.3–1.2 cm, falcadas. Hojas con el pecíolo 2–8 cm; lámina 2–24 × 2–20 cm, ampliamente ovada, cordada o subcordada o (menos frecuente) aguda a obtusa o truncada en la base, raramente con aurículas traslapadas, general y cortamente trilobulada, esparcida a densamente puberulenta o tomentosa en el envés con tricomas estrellados. Infls. terminales o subterminales, paniculadas. Fls. fragantes, bisexuales y unisexuales (pistiladas), blancas o crema a verdosas o amarillo pálido, las bisexuales con pedicelo 2–4 mm; sépalos 4, 4.5–6 mm, no apendiculados; pétalos 4, 4–5 mm; estambres 12–20; ovario elipsoide; estigma con las ramas simples o (más frecuente) 2 o 3-lobuladas. Fls. pistiladas con pedicelo 2–4 mm; sépalos 4, 2–2.5 mm, no apendiculados; pétalos ausentes; estaminodios ca. 13; ovario ovoide a globoso; estigma con las ramas diminutamente 2 o 3-lobuladas. Frs. rosados a rojos, 0.4–0.5 × 0.15–0.2 cm, elipsoides, el cuerpo híspido con tricomas simples y estrellados y cerdas cortas y pubescentes (similares en forma a las marginales, pero más cortas), las cerdas marginales 2–4 mm, híspidas; semillas 1 o 2, 1.75–2.5 mm, ovoides.

Bosque muy húmedo, pluvial, nuboso y de roble, bosques secundarios, crecimiento secundario y orillas de caminos, (300–)900–2300 m; ambas verts. Cords. de Tilarán, Central y de Talamanca, Cerros de La Carpintera, vert. Pac., Cerros de Escazú. Fl. set.–nov. Méx.–Bol. y Ven., Trin. & Tob., Bras., Par., Arg., Antillas Menores (Martinica), introd. Hawai. (Fuentes 508, CR)

Heliocarpus americanus, una sp. muy variable, se reconoce por sus láminas foliares por lo general cortamente trilobuladas, generalmente sin aurículas en la base, y fls. bisexuales y pistiladas en la misma planta, con el ovario elipsoide u ovoide a globoso. A veces es difícil de distinguir de H. appendiculatus, principalmente cuando tiene las láminas profundamente cordadas en la base y con aurículas traslapadas y que semejan apéndices; sin embargo, la última sp. tiene únicamente fls. unisexuales (aunque las estaminadas son de apariencia bisexual). Comparar también con H. nodiflorus (ver la discusión en esta última).