Catasetum Rich. ex Kunth

Catachaetum Hoffmanns., Cuculina Raf., Monachanthus Lindl., Myanthus Lindl.

Por G.A. Romero-González.

Hierbas epífitas, rupícolas o rara vez terrestres, cespitosas; tallos en forma de seudobulbos, erectos a péndulos, engrosados, ovados a fusiformes, de varios entrenudos, rígidos, cuando jóvenes cubiertos por las vainas foliares persistentes, éstas con espinas en los bordes de la articulación, cuando viejos desnudos y anillados. Hojas plegadas, dísticas, articuladas con sus vainas, caducas. Inflorescencia lateral, racemosa, surgiendo de la base del seudobulbo. Flores unisexuales, con frecuencia mostrando dimorfismo sexual, generalmente en inflorescencias separadas, rara vez mezcladas o con flores intermedias polimorfas. Flores estaminadas son las más frecuentes en la naturaleza, pequeñas a grandes, algunas veces resupinadas, de color variable pero rara vez verdes, de corta duración (se marchitan al desprenderse el polinario), en inflorescencias erectas, encorvadas o péndulas, paucifloras hasta multifloras; pedicelo incluyendo el ovario subcilíndrico, ligera hasta fuertemente recurvado cerca del ápice; sépalos y pétalos membranosos a ligeramente carnosos, semejantes, libres; labelo sésil, abierto o cuculado, carnoso, cuando abierto con frecuencia lobulado; columna mediana a larga, trígona, con dos procesos basales en forma de antenas, estos paralelos o cruzados, la cavidad seudoestigmática subcuadrada; clinandrio corto a conspicuamente largo; antera ventral, membranácea o ligeramente carnosa, apiculada o no; polinario con 2 polinios cartilaginosos amarillos, la tégula semitubular, viscidio adhesivo circular a elíptico. Flores pistiladas son menos frecuentes en la naturaleza, pequeñas a grandes, no resupinadas, de color verde a amarillo-verdosas, longevas, en inflorescencias siempre erectas, paucifloras; pedicelo incluyendo el ovario subcilíndrico, desde ligera hasta fuertemente recurvado cerca del ápice; sépalos y pétalos libres, similares, ligeramente carnosos, rara vez maculados; labelo sésil, cuculado, carnoso-engrosado; columna corta, engrosada, semiterete, antenas presentes o ausentes, el estigma hendido transversalmente cerca del ápice; polinario y antera poco desarrollados, deciduos. Cápsulas elipsoides u ovoides, péndulas. Flores intermedias generalmente estériles, con color y morfología a lo largo de un continuo entre las flores estaminadas y las pistiladas, rara vez bilateralmente mitad estaminadas y mitad pistiladas. Aprox. 130 spp., trópicos y subtrópicos del continente americano; 4 spp. en Mesoamérica.

Existe un evidente centro de diversidad en Brasil, donde se encuentra más de la mitad de las especies. Del mucílago de los seudobulbos se preparaba en el pasado un pegamento (Bulhart, 1927).

En la clave y las descripciones solo se presentan caracteres para diferenciar las flores estaminadas, porque las pistiladas son generalmente bastante similares entre especies.

Bibliografía: Bulhart, V. Orchid Rev. 35: 234-236 (1927). Romero-González, G.A. Lindleyana 5: 160-181 (1990). Romero-González, G.A. & Jenny, R. Harvard Pap. Bot. 4: 59-84 (1993).