Spermacoce

Por C. M. Taylor & B. E. Hammel

Cabral, E. L. & N. M. Bacigalupo. 1996. Revision of Borreria section Pseudodiodia (Rubiaceae-Spermacoceae). Pp. 309–327 en, E. Robbrecht, C. Puff & E. Smets (eds.), Second International Rubiaceae Conference. Proceedings, Opera Bot. Belg. 7: 1–432.

_____ & _____. 1999. Estudio de las especies americanas de Borreria series Laeves (Rubiaceae, Spermacoceae). Darwiniana 37: 259–277.

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Dessein, S. 2003. Systematic studies in the Spermacoceae (Rubiaceae). Tesis de doctorado inéd., Katholieke Univ. Leuven, Leuven, Bélgica.

Rendle, A. B. 1943. Linnæan species of Spermacoce. J. Bot. 72: 329–333.

Ca. 250 spp., EUA–Bol. y Ven., Trin. & Tob., Guayanas, Bras., Par., Uru., Arg., Antillas, Bahamas, Bermudas, tróps. y subtróps. del Viejo Mundo; 13 spp. en CR.

Hierbas anuales o perennes, sufrútices o arbustos, hermafroditas, a veces con hojas supernumerarias pequeñas sobre las yemas axilares; estípulas adnatas a los pecíolos (a formar una vaina interpeciolar) pero separadas (entre sí), erectas, truncadas o redondeadas, setosas [con 2–13 (en CR) cerdas principales y (a veces) unas intermedias cortas], ± convexas, persistentes. Hojas opuestas, sésiles a muy cortamente pecioladas (en CR); lámina sin domacios. Infls. terminales y/o axilares (en CR), sésiles, glomeruladas (en CR), bracteadas. Fls. bisexuales, homostilas, protandras; cáliz con el limbo 2 o 4-lobulado, los lóbulos a veces desiguales ± en pares; corola valvada en el botón, blanca, en forma de embudo, 4-lobulada; ovario bilocular; óvulos 1 por lóculo. Frs. capsulares, oblanceoloides a obcónicos (y a veces subasimétricos) o angostamente elipsoides a elipsoides o elipsoide-oblongoides a obovoides o subglobosos (en CR) y (a veces) cortamente estipitados, secos, membranáceos o cartilaginosos (en CR), las 2 valvas septicidas, o 1 septicida y la otra indehiscente; semillas 2, subcilíndricas a angostamente elipsoides o elipsoides a fusiformes o elipsoide-oblongoides a ovoides u obovoides (en CR).

Spermacoce se reconoce en CR por su hábito generalmente bajito, estípulas adnatas a los pecíolos y setosas, infls. terminales y/o axilares, glomeruladas, fls. pequeñas, con la corola blanca y 4-lobulada, y frs. pequeños, parcial a completamente dehiscentes. Muchas spp. tienen hojas supernumerarias pequeñas producidas en las yemas axilares en nudos con hojas y dando la apariencia de hojas verticiladas. Este género se confunde frecuentemente con los otros géneros herbáceos de Rubiaceae, particularmente los con estípulas de forma similar; véase la discusión de Diodia para la separación de estos géneros.

Spermacoce aquí se circunscribe en el sentido más amplio, para incluir Borreria y Hemidiodia. Estos géneros antes se distinguían con base en la dehiscencia de sus frs.: Spermacoce en el sentido estricto incluye una media docena de spp. americanas (incluso S. confusa y S. tenuior en CR) con frs. indehiscentes, o con una valva dehiscente y la otra indehiscente; Borreria incluyó 100 o más spp. pantrops. con frs. capsulares, con ambas valvas dehiscentes; y Hemidiodia incluyó una sp. neotrop. (aquí tratada como Spermacoce ocymifolia) con frs. subesquizocárpicos, que se separan en dos valvas más o menos tardíamente dehiscentes. Datos moleculares recientes indican que Spermacoce en el sentido estricto es un grupo monofilético, pero con su origen dentro de Borreria; además, Hemidiodia aparentemente pertenece a Borreria. Por eso, varios autores (p.ej., Dessein, 2003) optan por incluir (como aquí) todas las spp. en Spermacoce. Sin embargo, falta mucho para entender las relaciones entre las spp. de este grupo y lograr una clasificación estable.

La identificación de spp. de Spermacoce depende del estudio de caracteres pequeños, incluso los lóbulos de los cálices, la longitud de las corolas y varios detalles de los frs. y las semillas, lo que requiere magnificación; la identificación de la mayoría de las spp. no es posible a simple vista. Semillas maduras son prácticamente esenciales para una identificación certera.