Pithecellobium
Barneby, R. C. & J. W. Grimes. 1997. Silk tree, guanacaste, monkey’s earring: a generic system for the synandrous Mimosaceae of the Americas. Part II. Pithecellobium, Cojoba, and Zygia. Mem. New York Bot. Gard. 74(2): 1–149.
Ca. 18 spp., SE EUA (S Florida), Méx.–Perú y Ven., Trin. & Tob., Guyana, Guyana Fr., Bras., Antillas, Bahamas; 7 spp. en CR.
Arbustos o árboles, 1–10(–15) m, las ramitas con espinas estipulares; estípulas espinescentes, rectas o en forma de gancho, rígidas. Hojas bipinnadamente compuestas; pecíolo con nectarios glandulares distales; raquis usualmente nulo o hasta ca. 5.5 cm (P. bipinnatum), con 1 nectario glandular en cada par de pinnas; pinnas 1 ó 2 pares (en CR), el raquis de la pinna a veces marginado o alado; folíolos 1–4 pares por pinna (en CR), opuestos. Infls. terminales o axilares, espigadas (en CR). Fls. blancas o amarillentas, actinomorfas, sésiles; sépalos connatos en un cáliz campanulado, levemente 5 ó 6-dentado; pétalos 5 ó 6, connatos en una corola tubular, lobulada; estambres 16–76, los filamentos connatos en un tubo corto a largo; anteras sin glándulas. Frs. a menudo rojo escarlata internamente, oblongos, subcilíndricos o aplanados, curvados a espiralados o torcidos, coriáceos o leñosos, dehiscentes por ambas suturas o solo una; semillas pocas, negras o pardas, biconvexas, con un arilo blanco a rosado o rojo, esponjoso, colgantes luego de la dehiscencia del fr.
Se caracteriza por sus espinas estipulares rígidas, hojas bipinnadamente compuestas, con nectarios glandulares, fls. blancas o amarillentas, frs. con frecuencia rojo escarlata en su interior, curvados o espiralados, y semillas con un arilo. En CR el género es más frecuente en bosque seco y húmedo, con vegetación caducifolia, de la N vert. Pac.
Ha sido cult. raramente en CR Pithecellobium dulce (Roxb.) Benth. (sin. P. bertolonii Benth.), cuyas semillas tienen el arilo comestible. Es fácil de confundir con P. unguis-cati, de la cual difiere en sus infls. capitulado-paniculadas (vs. espigadas). Según su rango geográfico nativo (Méx.–Nic., Col. y Ven.), también podría encontrarse en estado silvestre en CR.
Otras spp. nativas antes incluidas en Pithecellobium bajo un concepto amplio ahora se ubican en los géneros Abarema, Balizia, Cojoba, Havardia, Samanea y Zygia.