Theobroma

Cuatrecasas, J. 1964. Cacao and its allies: a taxonomic revision of the genus Theobroma. Contr. U. S. Natl. Herb. 35: 379–614.

Pittier, E. 1902. ¿Es el cacaotero indígena en Costa Rica? Bol. Inst. Fís.-Geogr. Costa Rica 2: 193–196.

Ca. 20 spp., S Méx.–Bol. y Ven., Trin., Guayanas, Bras.; 5 spp. en CR.

Árboles o arbustos, hermafroditas, con ramificación verticilada, los tallos y hojas glabros o pubescentes con tricomas simples, estrellados o (menos frecuente) glandulares. Hojas simples; lámina entera o subentera, pinnada a subpalmadamente nervada, sin glándulas nectaríferas. Infls. axilares (a veces en nudos deshojados), pedunculadas, cimosas o paniculadas. Fls. bisexuales, actinomorfas, sin gonóforo; sépalos 5, connatos basalmente; pétalos 5, adnatos basalmente al tubo estaminal, blancos o amarillos a anaranjados o rosados a rojos o púrpura, contortos, unguiculados (con la uña cuculada), la lámina articulada, sésil o estipitada, erecta, redondeada o espatulada, plana; estambres 10 o 15 (en grupos de 2 o 3), los filamentos connatos en un tubo, distal y cortamente separados; anteras con 2 tecas; estaminodios 5, petaloides, mucho más largos que los estambres; pistilo 1, compuesto, el ovario 5-locular; estilos 5, a veces connatos cerca de la base; estigmas agudos. Frs. abayados o subabayados (en CR), cilíndrico-oblongoides a elipsoides u ovoides, lisos o acostillados, indehiscentes; semillas numerosas, lisas, con un arilo pulposo.

Theobroma se distingue en CR por su hábito de arbustos o árboles, fls. con estaminodios alargados y cinco estilos y frs. a menudo en nudos deshojados, abayados o subabayados y con numerosas semillas, las cuales se encuentran recubiertas por un arilo pulposo. Comparar con Herrania, que presenta frs. de similar apariencia (ver la discusión de esta última). En condición estéril es muy fácil de confundir con los géneros Matisia y Quararibea (Bombacaceae), ambos con ramificación y hojas muy parecidas, pero láminas foliares no tan densamente pubescentes en el envés como las de la mayoría de las Theobroma spp. en CR.

El género Theobroma es de gran valor económico, ya que dentro del mismo encontramos T. cacao, ampliamente cult. con fines comerciales debido a que sus semillas se utilizan en la preparación del chocolate y de algunos derivados. Otras spp. se utilizan localmente con fines similares o en la preparación de bebidas refrescantes. Dada la importancia del chocolate en la cultura indígena mesoamericana, es posible que la distribución actual de varias Theobroma spp. (especialmente las arbustivas como T. angustifolium, T. cacao y T. mammosum) haya sido afectada por el hombre.

Es factible que aparezca en CR Theobroma bernoullii Pittier, dado que una de sus tres subspp., T. b. subsp. asclepiadiflorum (Schery) Cuatrec., se ha recolectado en O Pan. (Prov. Bocas del Toro) no muy lejos de la frontera costarricense. Es más parecida a T. cacao, de la cual se distingue por sus láminas foliares diminutamente blanco-tomentosas en el envés y pétalos con la lámina sésil (vs. estipitada).

Aparte de las spp. tratadas a continuación, al menos dos spp. exóticas de Theobroma han sido cult. a menor escala en CR: Theobroma grandiflorum (Willd. ex Spreng.) K. Schum. (nativa de Bras.), cult. en CATIE (Croat 1004, MO), similar a T. simiarum pero con las infls. en nudos con hojas (vs. deshojados); y Theobroma microcarpum Mart. (nativa de Col. y Bras.), cult. en La Lola (Cuatrecasas & Paredes 26538, US), parecida a T. cacao pero con láminas foliares más pequeñas y con menos nervios secundarios (3–6 por lado).

Especie recién descrita de CR:

Theobroma flaviflorum Aguilar & D.Santam. en D. Santamaría et al., Syst. Bot. 48: 315. 2023. Bosque muy húmedo, 180–560 m; vert. Pac. Pen. de Osa. Fl. jan., mar., oct. ENDÉMICA. (Aguilar 17149, CR).