Biophytum

Ca. 75 spp., S Méx.–Bol. y Ven., Guyana, Bras., tróps. del Viejo Mundo; 3 spp. en CR.

Sufrútices, el tallo leñoso, ± breve, no o (menos frecuente) poco ramificado, con un anillo apical de tricomas retrorsos, tiesos; estípulas reducidas. Hojas fasciculadas en el ápice del tallo, paripinnadamente compuestas (el folíolo terminal reducido a una seta); folíolos numerosos, ± heteromorfos a lo largo del raquis, puberulentos. Infls. axilares, cimosas o subumbeliformes; bractéolas espiraladas, imbricadas. Fls. con los sépalos escariosos; pétalos coherentes en el medio; estambres 10, todos con anteras. Frs. capsulares, cubiertos por los sépalos, las valvas separándose del eje central y extendiéndose en forma de estrella; semillas 1–6, tuberculadas.

Biophytum se reconoce por su hábito sufrutescente, no o poco ramificado y hojas terminales, fasciculadas, imparipinnadas, con muchos folíolos. Las plantas tienen el aspecto de palmas o helechos en miniatura, pero se separan con facilidad de tales grupos por las fls. conspicuas con pétalos coloreados.

De vez en cuando se encuentra una sp. de Biophytum en viveros de CR que se vende con el nombre de Palma enana. Al parecer no es una de las spp. nativas (aquí tratadas). Aparentemente se propaga fácilmente por semillas.