Notopleura

Por B. E. Hammel

Nepokroeff, M., B. Bremer & K. J. Sytsma. 1999. Reorganization of the genus Psychotria and tribe Psychotrieae (Rubiaceae) inferred from ITS and rbcL sequence data. Syst. Bot. 24: 5–27.

Taylor, C. M. 2001. Overview of the neotropical genus Notopleura (Rubiaceae: Psychotrieae), with the description of some new species. Ann. Missouri Bot. Gard. 88: 478–515.

Ca. 105 spp., S Méx.–Bol. y Ven., Trin. & Tob., Guayanas, Bras., Antillas; 24 spp. en CR.

Hierbas o arbustos (a veces robustos), suculentos, a veces epífitos, hermafroditas; estípulas a veces adnatas a los pecíolos, casi separadas a connatas (en una vaina) alrededor del tallo, truncadas o ampliamente redondeadas a deltadas y (a menudo) con un apéndice (aparentemente compuesto de, o apicalmente dividido en, 1–varias setas a menudo glandulares y/o deciduas) subpatente y subcónico o (rara vez) erecto y laminar, suculento, en la base, el medio o el ápice, persistentes a deciduas (por fragmentación). Hojas opuestas; lámina sin domacios. Infls. terminales y/o pseudoaxilares, capitadas o subcapitadas a cimosas o paniculadas a paniculiformes, bracteadas. Fls. bisexuales, homostilas o distilas; cáliz con el limbo truncado o sinuado a denticulado o (más frecuente) (3)4 o 5-lobulado; corola valvada en el botón, blanca o blanco verde (a veces matizada con rosado o azul), en forma de embudo o tubular (en CR), 4 o 5-lobulada (en CR); ovario 2(–6)-locular; óvulos 1 por lóculo. Frs. drupáceos, blancos o anaranjados a rojos o morados a negros (en CR), elipsoides a ovoides u obovoides a subglobosos, carnosos, a veces estipitados; pirenos 2 o 4–6, aplanados o planoconvexos a cuña-convexos, óseos, lisos o acostillados en la cara abaxial y (a menudo) con los márgenes engrosados, cada uno con 1 celda; semillas 2 o 4–6 (1 por pireno).

Notopleura antes se incluyó en Psychotria, un género afín con fls. y frs. similares; sin embargo, en el campo Notopleura se distingue por su hábito a menudo de hierbas o sufrútices suculentos, con estípulas cuyo apéndice generalmente patente y subcónico es bastante notorio, y por sus infls. a menudo pseudoaxilares (en muestras secas a veces es más difícil de distinguir). El género Notopleura abarca dos grupos distintos de spp.: las de hábito terrestre y las de hábito epífito. Las spp. terrestres se reconocen por su hábito casi sin ramificarse; estípulas comúnmente deciduas, con la vaina opaca y suculenta, generalmente menos visible que el apéndice, el cual es generalmente más o menos medial o subapical, más obviamente suculento [más o menos patente y cónico o (rara vez) erecto y laminar] y (a menudo) apicalmente glandular; láminas foliares papiráceas a cartáceas (cuando secas), generalmente con la nervadura visible; infls. pseudoaxilares; corolas blancas; y frs. de varios colores llamativos, con dos pirenos. El grupo de spp. epífitas se reconoce por su hábito generalmente ramificado; estípulas más o menos persistentes, con la vaina cartácea y translúcida, más visible que el apéndice, el cual es relativamente pequeño, más o menos basal y compuesta por (o apicalmente dividida en) un fajo de setas glandulares (las setas a menudo pronto deciduas); láminas foliares cartáceas a coriáceas (cuando secas), generalmente sin nervadura conspicua (visible solamente con luz fuerte transmitida); infls. terminales; corolas blancas o rosadas; y frs. anaranjados y luego negros, generalmente con 4–6 pirenos. Las spp. terrestres se confunden a veces con spp. del género Hoffmannia, el cual tiene estípulas carnosas parecidas, pero se distingue por sus infls. axilares, corolas 4-lobuladas y frs. abayados, con numerosas semillas pequeñas. Las spp. epifíticas se confunden a menudo con varios géneros en otras familias con hojas opuestas.

A pesar de las marcadas diferencias, ambos grupos de Notopleura parecen formar un solo grupo monofilético; al menos un estudio con ADN (Nepokroeff et al., 1999) ha mostrado el grupo epifítico anidado dentro del terrestre.

Hasta recientemente, Notopleura no se había estudiado en detalle y se trató con pocas spp. de variación morfológica amplia. La diversidad taxonómica mayor de Notopleura se encuentra en bosque muy húmedo en alturas medias, de difícil acceso. Por lo tanto, con más exploración botánica de esta zona en CR, se espera descubrir más spp.

Muchos caracteres de estas plantas suculentas son difíciles de ver o casi se pierden en muestras secas. Tal vez por las fls. pequeñas, menos conspicuas que los frs., muchas muestras cuyas etiquetas mencionan solamente frs. también tienen fls. Además, los frs. maduros (en muchas de las spp. terrestres) son esponjosos, hasta doblemente inflados y pronto caedizos o comidos por pájaros; tal estado (maduro e inflado) se ve raramente en muestras del herbario, razón de que las medidas aquí usadas para frs. muy probable sean en muchos casos de frs. submaduros.