Arecaceae
M. H. Grayum (MPCR 2: 201–293. 2003)
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Ca. 200 gén. y 2500 spp., pantrop., con muy pocas spp. en regiones templadas; 29 gen. y 109 spp. en CR.
Plantas hermafroditas, monoicas o (Chamaedorea) dioicas, terrestres (a veces de sitios palúdicos), rizomatosas o con tallo obsoleto a (usualmente) erecto o (a veces) escandente (Desmoncus), a veces masivo y arborescente, solitario o en macollas (pero la porción aérea no ramificada en CR), inermes o espinosas. Hojas espiraladas o (rara vez) dísticas o trísticas, ± agrupadas al final del tallo; pecíolo inerme o espinoso, a veces hastulado (con estructura distal similar a una lígula); lámina simple a palmadamente dividida o pinnadamente compuesta, de otra forma entera a aserrada, rara vez (Attalea, Reinhardtia) fenestrada, ± fuertemente plegada, glabra o pubescente y/o espinosa. Infl. axilar (rara vez en apariencia terminal), intrafoliar (nacida entre las hojas) o infrafoliar (nacida debajo de las hojas), espigada a racemosa o paniculadamente ramificada, bisexual o unisexual, subtendida por un profilo usualmente bicarinado; pedúnculo obsoleto o alargado, con 0–numerosas brácteas a menudo conspicuas. Fls. bisexuales, o unisexuales y (a menudo) en tríadas de 2 fls. estaminadas y 1 fl. pistilada, ± actinomorfas, usualmente sésiles y reducidas, usualmente bracteoladas; perianto usualmente diferenciado en cáliz y corola; cáliz de 3 sépalos separados o ± connatos; corola de 3 pétalos separados o ± connatos; estambres (fls. bisexuales y estaminadas) 3 o 6–numerosos, separados o ± connatos; anteras con dehiscencia longitudinal (en CR); estaminodios usualmente evidentes en las fls. pistiladas, a veces connatos; pistilo (fls. bisexuales y pistiladas) 1, simple o compuesto (aunque a veces pseudomonomero), o (menos frecuente) pistilos 2–4 y apocárpicos; ovario súpero, 1 o 3(+)-locular; óvulo 1 por lóculo; placentación axilar, basal o subapical; estilos 1–3(+), o no evidentes; estigmas erectos o recurvados. Fr. drupáceo, glabro a espinoso o escamoso, a veces (Iriartea, Socratea) ± dehiscente, usualmente con 1 semilla.
Por lo general, la familia Arecaceae se reconoce fácilmente por sus láminas foliares plegadas. En CR, se confunde fácilmente solo con Cyclanthaceae, la cual tiene frs. abayados (vs. drupáceos) y con numerosas semillas (vs. una sola semilla).
Los miembros de esta familia en CR son muy abundantes y diversos en las tierras húmedas y bajas. Muchas palmas se cultivan como ornamentales, y algunas como comestibles. Entre las spp. exóticas plantadas como ornamentales en CR, probablemente la más frecuente es Chrysalidocarpus lutescens H. Wendl. [Dypsis lutescens (H. Wendl.) Beentje & J. Dransf.; Areca o Palmera múltiple; nativa de Madag.], una palma pequeña (hasta ca. 7 m) cuyos tallos forman macollas (Poveda 680, CR; Palmar Sur); el ápice del tallo es blanquecino-ceroso, y las hojas tienen el pecíolo y el raquis o eje amarillento. Más llamativa (aunque menos común) es Cyrtostachys renda Blume (Palmera de Panamá; nativa de SE Asia), con un pseudocaule rojo-anaranjado brillante (Poveda 677, CR; Palmar Sur).