Zingiberaceae
P. J. M. Maas & H. Maas-van de Kamer (MPCR 3: 846–856. 2003)
Schumann, K. 1904. Zingiberaceae. En, A. Engler (ed.), Das Pflanzenreich IV.46 (Heft 20): 1–458. W. Engelmann.
Ca. 50 gén. y casi 1300 spp., pantrop. y -subtrop. (particularmente en Asia); 7 gén. (1 nativo) y 20 spp. (14 nativas) en CR.
Hierbas perennes, aromáticas; tallo rizomatoso. Hojas simples, dísticas; vaina ligulada, abierta. Infl. terminal en un tallo folioso o un tallo bajo deshojado (escapo), espigada, racemosa o tirseiforme; brácteas espiraladas, cada una subyacente a una fl. solitaria o un cincino de fls., con bractéolas. Fls. bisexuales, zigomorfas; miembros del perianto diferenciados en 2 verticilos; cáliz tubular, cortamente trilobulado, verdoso; corola tubular, trilobulada, blanca o coloreada; estambre 1, a veces petaloide; estaminodios internos 2, unidos y que forman un labelo petaloide, frecuentemente grande y vistoso, los estaminodios externos usualmente 2 (rara vez ausentes), separados o adnatos al labelo, petaloides o muy pequeños; pistilo 1, compuesto; ovario ínfero, trilocular (en CR), con glándulas nectariales encima; óvulos muchos por lóculo; placentación axilar; estilo 1, filiforme, retenido entre las tecas; estigma en forma de taza o bilamelado. Fr. una cápsula loculicida, a veces carnosa; semillas generalmente muchas y ariladas.
Esta familia pertenece al orden Zingiberales, un grupo pequeño de familias de hierbas grandes con pseudotallos formados por los pecíolos de las hojas penninervadas. Las fls. son vistosas, zigomorfas, con cáliz y corola diferenciados y con el ovario ínfero. Dentro de este grupo (con presencia en CR también por Cannaceae, Costaceae, Heliconiaceae, Marantaceae y Musaceae), Zingiberaceae se distingue por la siguiente combinación de caracteres: follaje aromático, hojas dísticas y con la vaina abierta, sépalos unidos, un solo estambre fértil y estaminodios que forman un labelo. Dentro de las monocotiledóneas de CR, las dos primeras características son suficientes para distinguir las especies de Zingiberaceae.
Dos especies del género asiático Alpinia se cultivan como ornamentales en CR, pero no se conocen naturalizadas. Alpinia purpurata (Vieill.) K. Schum., con brácteas rojas y fls. blancas inconspicuas, es frecuente en las tierras bajas húmedas (Solano 126, MO). Menos común es Alpinia zerumbet (Pers.) Burtt & R. M. Sm. [sin. A. speciosa (J. C. Wendl.) K. Schum., nom. illeg.; Languas speciosum (J. C. Wendl.) Small; Collar de la reina, Grano de oro, Lágrimas de Nazareno, Lágrimas de San Juan, Lirio de Colón, Perlas de oriente], sin brácteas, pero con fls. grandes y muy vistosas, amarillas rayadas con rojo (Goerger 9137, MO). Ambas especies de Alpinia saldrían en la clave siguiente donde Hedychium, de la cual difieren en la lígula 0.5–1.2 cm, las brácteas rojas (A. purpurata) o ausentes (A. zerumbet), en vez de verdes, y el estambre más corto que el labelo.