Welfia

Henderson, A. & I. Villalba. 2013. A revision of Welfia (Arecaceae). Phytotaxa 119: 33–44.

2 spp., Hond.–Perú; 1 sp. en CR.

Welfia regia Mast., Gard. Chron. 1869: 1236. 1869. W. georgii H. Wendl. Palma conga.

Planta monoica, el tallo erecto, solitario, ca. 5–25 m y 10–30 cm de diám., inerme. Hojas con el pecíolo más allá de la vaina ca. 30–100 cm, inerme, densamente tomentoso, la vaina partida; lámina ca. 250–500+ cm, pinnadamente compuesta, el raquis inerme; folíolos ca. 70–90 por lado, regularmente espaciados y arreglados en un solo plano, ca. 24–135+ × 1–12.5 cm, subiguales, lanceolados. Infls. infrafoliares (finalmente), bisexuales, racemosamente ramificadas; profilo ca. 60–85+ cm, aplanado, leñoso, tomentoso; pedúnculo recurvado, ca. 6–40+ cm, grueso, con varias brácteas, la más grande (proximal) ca. tan larga como (pero más delgada que) el profilo; raquis ca. 3–7.5 cm; raquilas 4–10(–12), ca. 36–80 × 1.5–2.7 cm, diminutamente estrellado-escamosas, con las fls. arregladas en 7–9 filas verticales de tríadas bracteadas en fosos bilabiados. Fls. unisexuales, blancas, las estaminadas ca. 11–16 mm, con 3 sépalos ± separados y 3 pétalos connatos en un tubo por ca. 1/3–1/2 de su longitud; estambres ca. 39–45; fls. pistiladas ca. 10–13 mm, con 3 sépalos separados y pétalos connatos en un tubo trilobulado por ca. 2/3+ de su longitud, los lóbulos deltados; estaminodios 12–16, adnatos al tubo de la corola por ca. 2/3 de su longitud; pistilo 1; ovario trilocular, triangulado; estilo alargado, cilíndrico; estigmas 3, recurvados. Frs. maduros café rojizo a morado oscuro, ca. 2.5–4 × 1.3–1.9 cm, elipsoides a ± angostamente ovoides u obovoides, ± dorsiventralmente comprimidos, carinados distalmente, lisos, con residuo estigmático basal.

Bosque muy húmedo, bosques primarios, ca. 50–750 m; vert. Carib. Cords. Central y de Talamanca, Llanura de Los Guatusos, S vert. Pac., región de Golfo Dulce. Fl. abr., may. Hond.–Ecua. (Aguilar 2234, CR)

Welfia regia, una sp. de bosque muy húmedo y bosques primarios en CR, se reconoce vegetativamente en el país por su hábito arborescente, tallos solitarios y láminas foliares muy largas, uniformemente pinnadas y con los folíolos relativamente angostos. En todos los aspectos, recuerda algo a Attalea butyracea o Cocos nucifera, pero esas spp. están ausentes en el bosque muy húmedo en bosques primarios. Las hojas nuevas de W. regia son distintivamente café rojizo, aún en plantas juveniles.

El género Welfia es uno del grupo de palmas “geonomoides”, caracterizado por tener infls. con tríadas florales profundamente hundidas en fosos raquilares (ver bajo Geonoma para información adicional). Welfia regia es con mucho la palma más grande de este grupo en CR, con los raquilas de la infl. más gruesas y los frs. más grandes. Adicionalmente, se distingue por sus fls. estaminadas con numerosos (ca. 39–45) estambres (todas las otras palmas geonomoides de CR tienen solo seis) y fls. pistiladas con numerosas (12–16) estaminodios.

Esta es una sp. generalmente no frecuente en CR, pero puede ser muy abundante localmente, como en la E.B. La Selva. Igual que la mayoría de las palmas grandes, se representa pobremente en los herbarios, y por esto puede ser más difundida en CR que lo indicado anteriormente.

El palmito de Welfia regia ha sido descrito como dulce y comestible. Los grandes frs. con forma de almendra son muy buscados por los mamíferos y pájaros del bosque.