Momordica
Ca. 45 spp., nativas de los tróps. y subtróps. del Viejo Mundo; 1 sp. introd. en CR.
Momordica charantia L., Sp. pl. 1009. 1753. Pepinillo, Pepino amargo, Pepino chino, Pepino de monte, Sorosí.
Bejuco rastrero a trepador (y a veces colgante), monoico; tallos 5-surcados, los zarcillos simples o birramificados. Hojas simples, 1.5–10 × 2–9.5 cm, ampliamente ovadas a suborbiculares, profunda y palmadamente 3–9-lobuladas, de otra forma obtusa a subagudamente dentadas, sin glándulas laminares. Infls. de 1 fl. solitaria. Fls. con el hipanto someramente cupulado o infundibuliforme; sépalos 5; pétalos 5, amarillentos, connatos en una corola rotada o campanulada, los lóbulos 6–13 mm; estambres (fls. estaminadas) (2)3, los filamentos separados; anteras connatas, triplegadas; estaminodios (fls. pistiladas) 3, glanduliformes; estilo 1; estigmas 3, bilobulados. Frs. rojo anaranjado cuando maduros, 2–5.5 cm, oblongoides o fusiformes, carnosos, tuberculados, dehiscentes en 3 válvulas, con 3 placentas; semillas numerosas, oblongoides, ± comprimidas, esculturadas, cubiertas por una pulpa roja.
Bosque seco, húmedo, muy húmedo, pluvial y (raramente) de roble, áreas alteradas, 0–1000(–2000) m; vert. Carib. Cords. de Guanacaste, Central y de Talamanca, cuenca del Río Sapoá, todas las llanuras principales, vecindad de Puerto Limón (Isla Uvita), Baja Talamanca, ambas verts. Cord. de Tilarán, vert. Pac., cuenca del Río Tempisque, Puntarenas, P.N. Carara, región de Puriscal, vecindad de Puerto Quepos, Uvita, cañón del Río Grande de Térraba, región de Golfo Dulce, Isla del Coco, etc. Fl. ene.–mar., may.–dic. Nativa de los tróps. del Viejo Mundo, naturalizada S EUA–Bol. y Ven., Guayanas, Par., Arg., Antillas. (J. González & Odio 564, CR)
Se reconoce por sus hojas profundamente lobuladas; infls. masculinas de una fl. solitaria, con una conspicua bráctea distante; fls. largamente pediceladas (hasta ca. 100 mm en las estaminadas), los pétalos con escamas incurvadas en la base adaxialmente, las estaminadas con tres estambres, con los filamentos separados, y las pistiladas con tres estigmas; y frs. rojo anaranjado cuando maduros, más o menos fusiformes, tuberculados, trivalvados, las semillas cubiertas por una pulpa rojo brillante. Es algo parecida a Luffa quinquefida (ver).
Momordica charantia se usa en la medicina popular en CR, y los frs. son de cierta importancia en la cocina asiática. Sin embargo, la sp. apenas se conoce cult. en CR, sino principalmente naturalizada.