Microdesmia

2 spp., S Méx.–Bol. y Ven., Bras.; 1 sp. en CR.

Microdesmia arborea (Seem.) Sothers & Prance, en Sothers et al., Kew Bull. 71(58): 13. 2016. Licania arborea Seem., Bot. voy. Herald 118, t. 25, fig. 1. 1853. Alcornoque, Lengua de vaca.

Árbol, 7–30(–45) m, la corteza gris, acanalada y escamosa; estípulas axilares, hasta ca. 0.3 cm, subpersistentes. Hojas con el pecíolo 0.5–1.5 cm, con 2 glándulas sésiles; lámina verde oliva y brillante en el haz, blanquecina y opaca en el envés, 5–19 × 2.5–10.5 cm, ovado-orbicular a oblonga, cordada a redondeada en la base, obtusa a redondeada o retusa en el ápice, cartácea a coriácea y ± rugosa, lanada y con reticulación profunda y cavidades estomáticas en el envés, eglandular, el nervio medio levemente prominente en el haz, con 11–18 nervios secundarios por lado. Infls. paniculadas, tomentosas, las fls. sobre las ramas primarias. Fls. dulcemente aromáticas (a malta fermentada), sésiles, el hipanto 1–1.5 mm, tomentoso externamente, hueco; pétalos 5, blancos; estambres 8–12, los filamentos blancos, connatos hasta ca. la mitad de su longitud, glabros, que igualan los lóbulos del cáliz; ovario adjunto a la base del hipanto, unilocular. Frs. verdes o verde oscuro, hasta ca. 3 cm, ovoides, lisos, glabros; endocarpo suave y fibroso y delgado.

Bosque seco, húmedo y muy húmedo, bosques primarios y secundarios, potreros y orillas de quebradas y ríos, 0–350(–700) m; vert. Pac., llanuras de Guanacaste, Pens. de Santa Elena y de Nicoya, Isla San Lucas, vecindad de Tivives, P.N. Carara, cuenca del Río Grande de Candelaria, P.N. Manuel Antonio, S Valle de General, Pen. de Osa. Fl. ene., feb., dic. S Méx.–Bol. y Ven., Bras. (Aguilar & Fonseca 3700; CR, K, MO)

Microdesmia arborea, bien conocida en las zonas secas de la vert. Pac. en CR, se reconoce por sus estípulas axilares, láminas foliares lanadas y con reticulación profunda y cavidades estomáticas en el envés, infls. paniculadas y fls. con cinco pétalos, 8–12 estambres, con los filamentos connatos hasta ca. la mitad de su longitud y que igualan los lóbulos del cáliz, y el ovario adjunto a la base del hipanto.

Las semillas de esta sp. contienen aceite inflamable utilizado para iluminación, velas, jabón y lubricación (ver Standley, 1922; Contr. U. S. Natl. Herb. 23: 343). Además, la madera se utiliza para construcción. Es probable que la sp. haya sido difundida por los seres humanos, y tal vez no sea nativa en la parte sureña (Ecua.–Bol. y Bras.) de su rango geográfico (Prance & Sothers, 2003a: 91).