Cleome spinosa Jacq., Enum. syst. pl. 26. 1760. C. pubescens Sims; Tarenaya spinosa (Jacq.) Raf. Espuela de caballero.

Hierba o sufrútice anual o perenne, 0.5–1.3 m, erecto y (a veces) arbustivo, hermafrodita, las ramitas glandular-pubescentes, con espinas pseudoestipulares (al menos en la mayoría de los nudos) pareadas, hasta ca. 0.5 cm, retrorsas. Hojas (3–)5–7-folioladas, con pecíolo hasta ca. 10 cm, con espinas; folíolos 4–10(–12) × 1–3 cm, elíptico-oblanceolados a lanceolados, con 9–14 nervios secundarios por lado. Infls. terminales, racemosas, hasta ca. 40 cm, abiertas o densas, de pocas a numerosas fls.; brácteas ± imbricadas, unifolioladas, hasta ca. 2.5 × 1.5 cm, acorazonadas u ovadas a ampliamente elípticas, sésiles o subsésiles. Fls. bisexuales, actinomorfas, el pedicelo 20–30 mm; sépalos separados, hasta ca. 8 mm; pétalos blancos o crema a (raramente) rosado cremoso o lila, 11–25(–30) mm, obovado-espatulados, ± glandular-pubescentes; estambres 6, los filamentos rojos a vino o morados, adnatos al receptáculo. Frs. verdes, péndulos o deflexos, 4–11(–13) × 0.3–0.5 cm, linear-cilíndricos, diminutamente glandular-pubescentes; ginóforo (1–)2–3.5(–5) cm, rígido, el pedicelo ascendente, 1.5–3.2 cm; semillas numerosas, café, 1.8–2.2 mm, lisas a esparcida, irregular y finamente muricado-ampollosas, sin arilo.

Bosque seco, húmedo y muy húmedo, cultivos, potreros, lotes baldíos y orillas de quebradas, ríos y caminos, 0–300(–650+) m; vert. Carib. Cords. de Guanacaste y Central (vecindad de Turrialba), cuenca del Río Sapoá, vert. Pac., llanuras de Guanacaste, Pens. de Santa Elena y de Nicoya, vecindad de Tivives, cuenca baja del Río Grande de Tárcoles. Fl. ene.–jul., dic. SE EUA, S Méx.–Bol. y Ven., Trin. & Tob., Guayanas, Bras., Par., Arg., Antillas, Hawai, introd. E EUA, O África, etc. (Grayum et al. 5214; CR, MO)

Cleome spinosa, más frecuente en CR en las partes bajas y secas de Prov. Guanacaste, se caracteriza por sus ramitas con espinas pseudoestipulares pareadas, hojas comúnmente 5–7-folioladas, los folíolos con 9–14 nervios secundarios por lado, infls. largas, con brácteas más o menos imbricadas, sésiles o cortamente pecioladas, y pétalos generalmente blancos o crema. Es muy aliada y fácil de confundir con C. costaricensis (ver la clave, copla 8).

En Mesoamérica, se encuentra solo Cleome spinosa subsp. spinosa (sin. C. tonduzii Briq.), con casi todo el rango geográfico de la sp. menos Perú, Bol., Guayanas, Par. y Arg.