Ricinus
Pax, F. & K. Hoffmann. 1919. Euphorbiaceae-Acalypheae-Ricininae. En, A. Engler (ed.), Das Pflanzenreich IV.147.IX–XI (Heft 68): 112–127. Engelmann.
1 sp., probablemente nativa del E y NE de África., naturalizada S EUA–Chile y Ven., Trin., Guayanas, Bras., Par., Uru., Arg., Antillas, Bahamas, S Europa, tróps. y subtróps. de África y Madag., Pen. de Arabia, tróps. de Asia.
Ricinus communis L., Sp. pl. 1007. 1753. Higuera, Higuerilla.
Arbusto o arbolito, 1–3 m, monoico, glabro, la savia incolora; estípulas 0.9–2.2 cm, ovado-lanceoladas, deciduas. Hojas alternas, el pecíolo con glándulas; lámina simple, peltada, 12–50+ × 10–48 cm, palmadamente lobulada (los lóbulos ovado-elípticos), de otra forma glandular-aserrada. Infls. terminales o axilares, bisexuales, racemosas, 6–40 cm, las fls. dispuestas alternadamente en el eje central, usualmente con las estaminadas proximales y las pistiladas distales. Fls. estaminadas sin disco; sépalos 3–5, valvados; pétalos ausentes; estambres >50, los filamentos connatos en una estructura distalmente ramificada; pistiloide ausente. Fls. pistiladas sin disco; sépalos 3–5, valvados; pétalos ausentes; ovario muricado, trilocular; óvulos 1 por lóculo; estilos connatos abajo, bífidos. Frs. capsulares, 1.4–2.5 cm, equinados; semillas con manchas blancas y café, lisas y lustrosas, carunculadas.
Cortesía Flora of the Venezuelan Guayana 5: 215. 1999
Bosque seco, húmedo, muy húmedo y pluvial, ruderal, 0–1800 m; vert. Carib., Llanura de Tortuguero (R.N.F.S. Barra del Colorado), ambas verts. Cord. Central, Valle Central, vert. Pac., Cerros de Escazú, llanuras de Guanacaste, Pen. de Nicoya, cañón del Río Grande de Térraba, Isla del Coco, etc. Fl. ene., feb., abr., jul., set.–nov. (J. F. Morales 1674, CR)
Ricinus communis se reconoce por sus hojas peltadas, con la lámina lobulada y glandular-aserrada, fls. estaminadas con numerosos estambres ramificados, frs. equinados y hábitat a menudo en zonas abiertas. Desde muy joven, produce una gran cantidad de frs., de ahí que sea una colonizadora agresiva. Aparentemente el fuego favorece la germinación de las semillas (obs. pers.).
Las semillas de esta sp. son ricas en alcaloides y principios tóxicos. Una ingestión de solo 2–6 puede ser una dosis fatal. En el antiguo Egipto se usaba el aceite de las semillas para iluminación, pero más como purgante (conocido como “aceite de ricino”). También se ha usado para elaborar jabón, pinturas, barnices, candelas, cosméticos, como impermeabilizante y para preservar cueros.