Iriartea

Henderson, A. 1990. Arecaceae. Part I. Introduction and the Iriarteinae. Fl. Neotrop. Monogr. 53: 1–100.

1 sp., SE Nic.–Bol. y Ven., Bras.

Iriartea deltoidea Ruiz & Pav., Syst. veg. fl. peruv. chil. 298. 1798. I. corneto (H. Karst.) H. Wendl.; I. gigantea H. Wendl. ex Burret. Chonta negra, Maquenque, Palmilera.

Planta monoica, el tallo erecto, solitario, ca. 8–30 m y 10–45 cm de diám., inerme, apoyado por un denso cono hasta ca. 1+ m de raíces aéreas negras, ± verrugadas. Hojas con el pecíolo más allá de la vaina ca. 50–100 cm, inerme, la vaina cerrada y que forma (junto con las vainas de hojas adyacentes) un conspicuo pseudocaule verdoso, ca. 0.5–1.3 m; lámina ca. 200–350 cm, pinnadamente compuesta, el raquis inerme; folíolos ca. 12–25 por lado, grandes, cuneados en la base, truncados a como mordidos (premorsos) en el ápice, divididos longitudinalmente en segmentos lineares arreglados en varios planos, el folíolo terminal simple. Infls. rápidamente infrafoliares y decurvadas en la yema, bisexuales, subpaniculadamente ramificadas; profilo ca. 8 cm, tempranamente caduco; pedúnculo ca. 15–25 cm, curvado, con 8–15 brácteas espiraladamente arregladas, ±pubescentes, deciduas, las distales más largas; raquis ca. 18–20 cm; raquilas ca. 33–40, blanquecinas, ca. 49–105+ cm, con las fls, espiraladamente arregladas en tríadas ebracteadas, ± hundidas (sobre la mayoría de la raquila), y (distalmente) fls. estaminadas solitarias o pareadas. Fls. unisexuales, blanquecinas, las estaminadas ca. 5.5–6 mm, con 3 sépalos separados, sacciformes, redondeados, y 3 pétalos separados, mucho más grandes; estambres ca. 10–17, con el filamento muy corto; fls. pistiladas ca. 4.5–5 mm, con 3 sépalos separados y 3 pétalos separados; estaminodios 10–13, muy pequeños y dentiformes; pistilo 1; ovario trilocular; estigmas 3, bajos. Frs. maduros verde claro, ca. 1.6–2.5 × 1.5–2.4 cm, subglobosos, lisos, ± dehiscentes, con residuo estigmático apical.

Bosque muy húmedo, 0–800 m; toda la vert. Carib., vert. Pac., N Fila Costeña (Fila Retinto), región de Golfo Dulce. Fl. ene.–may., nov., dic. (W. D. Stevens & Montiel 24495, MO)

Iriartea deltoidea es una palma familiar del dosel superior, ampliamente distribuida, que se caracteriza por el denso cono de raíces aéreas, negras y más o menos verrugadas, que soportan el tallo, y por sus láminas foliares pinnadamente compuestas, con folíolos en forma de “cola de pez” dispuestos en varios planos. Estas características la distinguen de todas las otras palmas en CR, excepto por la relacionada y vegetativamente muy similar Socratea exorrhiza. Especímenes adultos de I. deltoidea se diferencian de S. exorrhiza por sus raíces zancudas más numerosas, más densamente agregadas y de color más oscuro. Plantas juveniles (y hasta los semilleros) de Iriartea pueden ser fácilmente identificadas por sus láminas foliares con el folíolo terminal (o único) simple, en contraposición a las de S. exorrhiza, que lo tienen profundamente bífido (esta diferencia también prevalece en individuos adultos, pero el folíolo terminal puede ser difícil de observar a la altura, y suele romper por el viento). Ver la clave de géneros (copla 6) para distinciones adicionales.

Esta sp. es altamente estimada en CR por su palmito dulce, el cual es degustado aún crudo. Las hojas se usan para techar casas o ranchos. La madera es extremadamente dura, y posiblemente por eso las plantas se dejan a menudo en pie, hasta en los potreros.