Sterculia apetala (Jacq.) H. Karst., Fl. Columb. 2: 35. 1862. Helicteres apetala Jacq., Enum. syst. pl. 30. 1760. Castaño, Pan de leche, Panamá, Piñón, Terciopelo.

Planta (3–)8–40 m, el tronco con gambas hasta al menos 1.5 m, los tallos y hojas (en el envés de la lámina) esparcida a densamente tomentosos con tricomas estrellados. Hojas simples, el pecíolo 7–24 cm; lámina 9–22 × 6–26 cm, muy ampliamente ovada, profundamente cordada en la base (con los lóbulos basales a menudo traslapados), aguda en el ápice (de los lóbulos), 3–5-lobulada, plana, palmadamente 5–9-nervada y también pinnadamente nervada con 6–13 nervios secundarios por lado (en el lóbulo central). Infls. 10–22 cm. Fls. muy aromáticas (con olor a tapa de dulce), el gonóforo 6–10 mm; cáliz verde crema a verde amarillento (con manchas o puntos rojos a purpúreos), 10–18 mm, inciso hasta 1/2–3/4 de su longitud total, el lado interno glabro (excepto diminutamente papilado), sin un apéndice central; estambres (fls. estaminadas) 15; estaminodios (fls. pistiladas o bisexuales) 15. Folículos 0.8–0.9 × 0.4–0.5 cm; semillas 2–4, 1.8–2.7 × 0.9–1.3 mm.

Bosque seco, húmedo y muy húmedo, bosques riparios, bordes de manglar, potreros y orillas de playas y caminos, a veces cult., 0–400(–800+) m; vert. Carib., vecindad de Puerto Limón, vert. Pac. Cord. de Tilarán, llanuras de Guanacaste, Pens. de Santa Elena y de Nicoya, Isla San Lucas, vecindad de Puerto Caldera, Valle Central, vecindad de Tárcoles, P.N. Carara, P.N. Manuel Antonio, N Valle de General, vecindades de Puerto Cortés y de Palmar Norte, Pen. de Osa. Fl. ene.–jun., ago., oct.–dic. Méx.–Perú y Ven., Bras., introd. y (a veces) naturalizada Bol., Trin., Guyana, Par., Antillas, Bermudas. (Zamora 2672; CR, MO)

Sterculia apetala, la única sp. del género encontrada en bosque seco de CR, se distingue morfológicamente por sus láminas foliares profundamente cordadas en la base, 3–5-lobuladas, y fls. con el cáliz inciso solo hasta 1/2–3/4 de su longitud total, con los lóbulos relativamente ensanchados, y con 15 estambres (en las fls. estaminadas). En el campo, es fácil de reconocer debido a que alcanza gran tamaño, con el fuste muy recto y que presenta gambas muy desarrolladas.

El material costarricense de esta sp. pertenece a Sterculia apetala var. apetala, la cual ocupa todo el rango geográfico de la sp. excepto Ecua., Perú y Bras.