Nyctaginaceae

J. González (MPCR 6: 785–796. 2007)

Heimerl, A. 1897. Beiträge zur Systematik der Nyctaginaceen. A. Heimerl.

Ca. 30 gén. y 390 spp., Can.–Chile y Ven., Trin., Guayanas, Bras., Par., Uru., Arg., Antillas, Bahamas, tróps. y subtróps. del Viejo Mundo; 6 gén. y 20 spp. en CR. FC: Fieldiana, Bot. n. s., 13: 180–199 (Burger, 1983).

Hierbas anuales o perennes, arbustos, árboles o lianas, hermafroditas o dioicos (en CR); tallos a veces huecos en los nudos, algunas veces armados; estípulas ausentes. Hojas simples, alternas u opuestas o subopuestas, enteras, pecioladas. Infl. terminal o axilar, cimosa, tirsoide o de 1 fl. solitaria. Fls. bisexuales o unisexuales, actinomorfas, frecuentemente con un anillo nectarífero alrededor del pistilo, sostenidas por 1–3 brácteas a veces sepaloides o petaloides (coloridas); miembros del perianto diferenciados en 1 solo verticilo; sépalos (4)5 (en CR), connatos y que forman un cáliz campanulado o urceolado a tubular, hipocraterimorfo o en forma de embudo, usualmente coroliforme; pétalos ausentes; estambres 1–10 (en CR), usualmente desiguales, los filamentos separados o levemente connatos basalmente; anteras dorsifijas (cerca de la base), con dehiscencia longitudinal; estaminodios usualmente presentes en fls. pistiladas, frecuentemente muy similares a los estambres (pero sin polen); pistilo 1, sencillo; ovario súpero, unilocular; óvulo 1; placentación basal; estilo 1, usualmente delgado; estigma capitado; pistilodio presente en fls. estaminadas (en CR), frecuentemente muy similar al pistilo (pero sin óvulos). Fr. (en CR) antocárpico, un aquenio o utrículo encerrado por el tubo del cáliz persistente, el cual se pone coriáceo, leñoso o carnoso; semilla 1, sin endosperma (o con muy poco), pero con perisperma abundante.

Esta familia se reconoce por su carencia de estípulas, hojas simples, enteras, usualmente negras o pardas cuando secas, fls. actinomorfas, asociadas con brácteas a veces conspicuas y frs. encerrados por el tubo del perianto. Es frecuentemente confundida con la familia Rubiaceae, la cual tiene estípulas, hojas regularmente opuestas (en CR), el perianto de dos verticilos y el ovario ínfero.

Plantas del género sudamericano Bougainvillea (Veranera) son usadas con cierta frecuencia como ornamentales en CR, principalmente en el Valle Central y algunas localidades de Guanacaste. Son más o menos escandentes y usualmente con espinas, así como Pisonia, pero con hojas estrictamente alternas y fls. bisexuales, en tríadas, cada fl. sostenida por una bráctea grande, colorida. Más comunes en CR son Bougainvillea glabra Choisy, inerme o con espinas curvadas, con las hojas cuneadas en la base y las brácteas moradas (L. Acosta et al. 1078, CR) y B. ×buttiana Holttum & Standl. (Meyer 10051, MO), con espinas rectas, las hojas más o menos truncadas en la base y las brácteas rojizas o anaranjadas. La última parece ser un híbrido entre B. glabra y B. peruviana Bonpl.

Nyctaginaceae es una de las familias de dicotiledóneas peor conocidas taxonómicamente en el Neotrópico; casi todos los géneros necesitan revisiones críticas.