Varronia spinescens (L.) Borhidi, Acta Bot. Hung. 34: 393. 1988. Cordia spinescens L., Mant. pl. 206. 1771; C. costaricensis I. M. Johnst.; C. ferruginea (Lam.) Kunth; V. costaricensis (I. M. Johnst.) Borhidi; V. ferruginea Lam. Vara de agua, Varilla negra.

Sufrútice, arbusto o árbol, 0.4–3(–5) m, a menudo rastrero a tendido o arqueado a escandente o subescandente (o con ramas escandentes), o liana rastrera a trepadora (hasta al menos 12 m de altura), hermafrodita, las ramitas puberulentas a hirsutas, el follaje con olor hediondo al machacarse. Hojas con el pecíolo (0.1–)0.3–1.1(–1.5) cm; lámina 3–11.5(–14) × 2–6.5(–7.8) cm, ovada a elíptico-ovada, obtusa a redondeada en la base, aguda a atenuada o subacuminada en el ápice, diminutamente denticulada a toscamente aserrada, escabrosa o escábrida en el haz, puberulenta a tomentulosa en el envés. Infls. axilares, el pedúnculo (adnato basalmente al pecíolo y formando un espolón evidente y persistente) 0.5–6.5 cm, espigadas o espigado-paniculadas, 0.4–0.7(–0.9) cm de ancho. Fls. inodoras o con olor agradable a fétido, bisexuales; cáliz verde o amarillo verdoso, 2.3–3.5(–4.2) mm, campanulado, los lóbulos deltados, sin extensión filiforme en el ápice; corola blanca o blanquecina y/o crema a amarillenta o verde amarillento a blanco verdoso o rosado amarillento a café (cuando seca), 3–5.4(–6.2) mm, tubular, distalmente truncada a plegada (los lóbulos apenas o no desarrollados); estambres con los filamentos 2.7–5(–6.2) mm [libres en los 1–2(–2.4) mm distales], pubescentes en el punto de inserción; estilo 4.2(–4.8) mm; estigmas clavados. Frs. verdes o verdosos a verde claro o blancos a amarillos o anaranjados a rojos o rojizos, el pireno 3.7–4.1 × 2–3.3 mm, ovoide a ampliamente ovoide, ca. 1/2–casi completamente envueltos por el cáliz acrescente.

Bosque húmedo, muy húmedo, pluvial, nuboso y de roble, bosques primarios y secundarios, bordes de bosque, cafetales, matorrales, charrales, potreros y orillas de quebradas, ríos y caminos, 0–2150(–2400+) m; vert. Carib., Llanuras de Los Guatusos (R.N.V.S. Caño Negro) y de Tortuguero, vecindad de Puerto Limón, Baja Talamanca, ambas verts. todas las cords. principales, Valle Central, vert. Pac., Montes del Aguacate, Tablazo, Cerros de Escazú, Cerro Caraigres, Fila Costeña, P.N. Carara, región de Puriscal (P.N. La Cangreja), Valle de General, vecindad de Puerto Cortés, Valles de Coto Brus y del Diquís, región de Golfo Dulce. Fl. ene.–dic. Méx.–Bol. y Ven., Guyana, Surinam, Bras. (Hammel et al. 19872; CR, MO)

Varronia spinescens, la sp. de Boraginaceae más frecuentemente recolectada en CR, puede ser fácilmente reconocida en Centro Amér. por sus infls. axilares, espigadas o espigado-paniculadas, con el pedúnculo adnato basalmente al pecíolo y persistente como un espolón, a veces parecido a una espina. Sin embargo, es probable que en Sur Amér. hayan varias spp. con las mismas características.