Gesneriaceae
R. Kriebel (MPCR 5: 844–930. 2010)
Christenhusz, M. J. M.2012. On African Violets and Cape Primroses – towards a monophyletic Streptocarpus (Gesneriaceae). Phytotaxa 46: 3–9.
Kriebel Haehner, R. 2006. Gesneriáceas de Costa Rica/Gesneriads of Costa Rica. Edit. INBio.
Moore, H. E., Jr. 1957. African violets, gloxinias, and their relatives. A guide to the cultivated gesneriads. Macmillan Co.
Wiehler, H. 1983. A synopsis of the neotropical Gesneriaceae. Selbyana 6: 1–219.
Ca. 135 gén. y 2600 spp., Méx.–Chile y Ven., Trin. & Tob., Guayanas, Bras., Par., Uru., Arg., Antillas, Hawai, tróps. y subtróps. del Viejo Mundo; 27 gén. y 141 spp. en CR.
Hierbas, arbustos, arbolitos o bejucos, terrestres o epífitos, usualmente ± pubescentes con tricomas uniseriados, hialinos; tallos subterráneos (tubérculos o rizomas) a veces presentes, los tallos aéreos erectos o ascendentes a péndulos, a veces estoloníferos, suculentos a leñosos; estípulas ausentes o irregularmente desarrolladas como aurículas. Hojas simples, opuestas o arrosetadas, a veces verticiladas o (raramente) alternas (Reldia, Rhynchoglossum), iguales a desiguales en cada par, enteras o no, usualmente pecioladas. Infl. terminal o axilar, cimosa, racemosa, paniculada o umbelada, o de 1 fl. solitaria o varias fls. fasciculadas. Fls. bisexuales, zigomorfas o subactinomorfas, generalmente con un disco anular o de 1–5 glándulas nectaríferas separadas o connatas; miembros del perianto diferenciados en 2 verticilos; sépalos (4)5, verdes a variadamente coloridos, separados o variadamente connatos (casi hasta el ápice en Chrysothemis); pétalos 5, connatos en una corola de variados colores, principalmente tubular, en forma de embudo o de trompeta, campanulada o urceolada, el tubo frecuentemente sacciforme o espolonado en la base, a veces ventricoso, el limbo con (4)5 lóbulos, a veces bilabiado; estambres fértiles 4 (en CR), usualmente didínamos, los filamentos insertados en la base de la corola, a veces connatos, que se retraen después de la depositación del polen; anteras coherentes, con dehiscencia por poros apicales (Codonanthopsis) o basales (Drymonia) o (principalmente) longitudinal; estaminodio a veces presente; pistilo 1, compuesto; ovario ínfero a súpero, 1(2)-locular; óvulos numerosos por lóculo, los funículos usualmente suculentos; placentación parietal, a menudo intrusiva; estilo 1, simple, alargado; estigma a menudo bilobulado o en forma de boca. Fr. capsular, seco o carnoso, usualmente 2–4-valvado, o abayado; semillas numerosas, muy pequeñas, estriadas o variadamente marcadas, con o (Rhynchoglossum) sin endosperma.
Gesneriaceae se reconoce por su hábito usualmente herbáceo, frecuentemente epifítico, hojas simples, casi siempre opuestas, pétalos connatos en una corola más o menos zigomorfa y frs. capsulares o abayados, con numerosas semillas pequeñas. Se separa difícilmente de familias como Bignoniaceae, Schlegeliaceae (ambas casi siempre de hábito leñoso) y Scrophulariaceae (raramente epifítica, pero muchas spp. de Gesneriaceae son terrestres o epilíticas). El carácter técnico de ovarios uniloculares, con placentación parietal, sirve para distinguir Gesneriaceae de estas familias en la gran mayoría de los casos; además, muchos géneros de Gesneriaceae tienen el ovario ínfero, situación desconocida en las otras familias.
Es factible que Gesneriaceae debe incluir el género arborescente Peltanthera, tratado bajo Buddlejaceae (ver) en este Manual.
Se desconoce la identidad de la sp. reportada en Fl. CR (1177) bajo el nombre Gesneria tenera (Oerst.) Kuntze [Revis. gen. pl. 2: 473. 1891; Chorisanthera tenera Oerst., Centralamer. Gesner. 35. 1858; Pentarhaphia tenera (Oerst.) Hanst.], con base en el tipo costarricense (350–400 m, vert. Pac., Montes del Aguacate) recolectado por Oersted. Gesneria es un género de otra forma conocido solo de Col., Ven. y las Antillas. Sin haber visto el tipo de Chorisanthera tenera (aparentemente perdido), Skog (Smithsonian Contr. Bot. 29: 148, 152. 1976) lo trató como sinónimo de Gesneria pumila Sw., una sp. endémica de Jam., considerando que Oersted había herborizado tanto en Jam. como en CR, y pudiera haber mezclado su material. No obstante, Gesneria pumila demuestra una fuerte semejanza superficial a spp. nativas en CR de Amalophyllon y Napeanthus, y es bien factible que Chorisanthera tenera (cuya descripción original también calza más o menos con dichas spp.) aplique a una de esas (en tal caso sería sin duda el nombre más viejo). El reporte en Fl. CR (1177) de Heppiella ulmifolia (Kunth) Hanst. para CR, con base en una recolección de Lehmann sin datos específicos de localidad, es probablemente erróneo; según la revisión más reciente de Kvist (Syst. Bot. 15: 720–735. 1990), Heppiella es estrictamente andino, con H. ulmifolia registrada desde Col. a Perú.
Varios géneros exóticos de Gesneriaceae pueden ser cult. en macetas como ornamentales en CR, sobre todo Streptocarpus, siendo S. ionanthus (H. Wendl.) Christenh. (Saintpaulia ionantha H. Wendl.; E África) la conocida Violeta Africana o Violeta Rusa. Se distingue esta última por su hábito acaulescente, con las hojas arrosetadas, suborbiculares, carnosas, largamente pecioladas, y fls. con la corola a menudo violeta, con el tubo muy corto, y con solo dos estambres fértiles. Seemannia sylvatica (Kunth) Hanst. [Gloxinia sylvatica (Kunth) Wiehler], encontrada raramente como ornamental en CR, se reconoce por sus hojas lanceoladas y fls. con la corola anaranjada a rojo intenso, más o menos tubular y ligeramente ventricosa (ver Kriebel Haehner, 2006: 16).
En esta familia, la palabra “hojas” se refiere principalmene a las láminas foliares. El término especializado hypocyrtoide, utilizado en esta familia, se refiere a una corola a la vez urceolada (en forma de urna) y ventricosa (con una bolsa ventral inflada).