Randia

Crucillo, Horquetilla, Palo de cruz

Por C. M. Taylor, D. H. Lorence & B. E. Hammel

Borges, R. L., S. G. Razafimandimbison, N. Roque & C. Rydin.  2021.  Phylogeny of the Neotropical element of the Randia clade (Gardenieae, Rubiaceae, Gentianales).  Pl. Ecol. Evol. 154: 458–469.

Ca. 80 spp., SE EUA–Bol. y Ven., Trin. & Tob., Guayanas, Bras., Par., Arg., Antillas, Bahamas, Bermudas; 19 spp. en CR.

Sufrútices, arbustos o árboles, a veces escandentes, o lianas, dioicos (en CR), a menudo con ramitas espoloniformes, frecuentemente con espinas; estípulas separadas o connatas alrededor del tallo, erectas, deltadas, ± convexas, persistentes o deciduas. Hojas opuestas (frecuentemente sobre ramitas espoloniformes), a veces fuertemente anisofilas; lámina con (R. armata) o sin domacios. Infls. terminales (a menudo sobre ramitas a veces espoloniformes) o (raramente) axilares (a veces en nudos deshojados), sésiles o subsésiles, cimosas o de pocas fls. fasciculadas o (esp. las femeninas) 1 fl. solitaria; brácteas estipuliformes. Fls. fragantes, unisexuales, las estaminadas con el limbo del cáliz 4–6(–8)-lobulado; corola convoluta en el botón, blanca (que se torna amarilla después de la antesis), en forma de trompeta, 4–7-lobulada; pistilodio presente. Fls. pistiladas similares a las estaminadas o más grandes; estaminodios presentes; ovario unilocular; óvulos numerosos por lóculo. Frs. abayados, blancos o verdes a verde grisáceo o amarillos a anaranjados o cafezuzcos a negro cafezuzcos, cilíndricos a elipsoides u ovoides a subglobosos y (a menudo) rostrados, carnosos, el mesocarpo coriáceo o duro; semillas ± numerosas, elipsoides a suborbiculares y comprimidas, inmersas en una pulpa a menudo anaranjada o parda.

Randia se reconoce por su crecimiento característico, a menudo con ramitas espoloniformes; estípulas separadas o cortamente connatas, deltadas; fls. unisexuales, vistosas, por lo general relativamente grandes, con la corola blanca, las estaminadas con el polen liberado en tétradas y las pistiladas con el ovario unilocular; y frs. abayados, a menudo subglobosos y generalmente con numerosas semillas comprimidas. Casi todas las spp. en CR (si no todos los individuos) tienen espinas. Las fls. a menudo son nocturnas y fragantes, con un aroma similar a gardenia. Vegetativamente, el género Pisonia (Nyctaginaceae), que también suele tener las hojas agrupadas sobre ramitas espoloniformes, se puede confundir con las spp. lianescentes de Randia.

La taxonomía de Randia se complica por la variación morfológica de muchas spp. y el hecho de que los caracteres que distinguen las spp. son generalmente de las fls., las cuales no se encuentran con frecuencia y varían (a veces) en tamaño y forma entre las estaminadas y pistiladas de la misma sp. Sin embargo, ya que más a menudo las fls. estaminadas y pistiladas son casi idénticas, aquí no se describen por separado.

Los animales consumen los frs. de Randia spp. a menudo con entusiasmo, incluso pájaros que pican hasta formar un hueco en el duro mesocarpo de varias spp. Sin embargo, los frs. generalmente no se consideran comestibles, y los de algunas spp. (p.ej., R. nicaraguensis) son eméticos.

Las spp. de Randia recolectadas con mucha más frecuencia en CR son R. aculeata, R. armata y R. grandifolia. Aparte de las spp. tratadas a continuación, se podría esperar en CR Randia tomatillo Loes., con una distribución disyunta entre Méx. y E Pan. en la costa caribeña. El hábitat (principalmente en dunas) es distintivo, y también se caracteriza por sus fls. relativamente pequeñas (con el tubo de la corola 4–8 mm) y frs. de tamaño mediano (1.8–2.5 cm), con el pericarpio esponjoso.

Es factible que el género Randia, en el sentido de este tratamiento, no sea monofilético (ver, p.ej., Gustafsson & Persson, 2002; Taxon 51: 661–674).