Cyperaceae

J. Gómez-Laurito (MPCR 2: 458–551. 2003)

Ca. 115 gén. y 3600 spp., cosmopolita; 25 gén. y 210 spp. en CR. FM 6: 402–485 (Adams, 1994).

Hierbas anuales o perennes, hermafroditas, monoicas o (rara vez) dioicas; tallos (culmos) erectos o ascendentes, frecuentemente trígonos y sólidos. Hojas simples, generalmente triseriadas; vaina usualmente cerrada, ocasionalmente con una contralígula; lámina linear o filiforme a elíptica, a veces reducida o ausente. Infl. de espiguillas (compuestas de fls. sésiles en las áxilas de brácteas), éstas algunas veces solitarias y terminales o frecuentemente arregladas en espigas, racimos, panículas, etc. Fls. pequeñas, bisexuales o unisexuales, solitarias (rara vez) o dispuestas dística o espiraladamente en la raquilla de la espiguilla; miembros del perianto ausentes, o representados por 1–numerosas (frecuentemente 6) escamas, cerdas, o pelos; estambres 1–3; anteras basifijas; pistilo 1, compuesto; ovario súpero, unilocular; óvulo 1 por lóculo; placentación basal; estilo 1, con 2 ó 3 estigmas. Fr. un aquenio, lenticular, trígono, o subgloboso, a veces envuelto por una bráctea (periginio), una raquilla modificada, o por un hipoginio.

A causa de su hábito herbáceo, generalmente terrestre, hojas graminiformes, lineares y fls. pequeñas, virtualmente desnudas, sostenidas en espiguillas bracteadas, Cyperaceae se parece mucho a y es usualmente confundida con Juncaceae y Poaceae. Esta última familia es usualmente diferente por tener tallos huecos, cilíndricos (a diferencia de tallos sólidos, trígonos) y hojas biseriadas (en vez de triseriadas). Juncaceae, por otra parte, difiere principalmente por tener fls. con seis tépalos y frs. capsulares con varias semillas. Igual a las poáceas, las ciperáceas se conocen como zacates.

En CR, la familia Cyperaceae se distribuye desde el nivel del mar hasta los páramos a más de 3000 m. Muchas spp. son anfibias o acuáticas o al menos hidrófilas. En CR existen regiones particularmente ricas en estas plantas, como lo son las sabanas húmedas de la zona norte de la Prov. Guanacaste, las áreas palustres alrededor de Los Chiles al norte de la Prov. Alajuela, y las sabanas del Pac. sur como Boruca y Buenos Aires, en la Prov. Puntarenas. Algunos géneros como Ascolepis, Lagenocarpus y Schoenus, que se encuentran en países vecinos, podrían eventualmente recolectarse en CR.